– Я буду ждать тебя здесь. Ты вернёшься сегодня?
Уже находясь на крыльце, она остановилась, видимо, размышляя, что мне ответить. В конце концов, она уже взрослая и вполне может остаться на ночь у своего парня. В этом нет ничего удивительного.
– Буду к ужину, не беспокойся, – посмотрев на меня, ответила Мелани. И только сейчас я заметил, как мило она покраснела.
Вечером она и в самом деле вернулась ещё до наступления сумерек. Снова радостная, такая счастливая, только что не подпрыгивала, поднимаясь по тропинке от дороги к домику. Мне же она бросила лишь короткое приветствие и, что-то напевая, отправилась к себе в спальню. Я же так и остался на какое-то время на поляне перед домом. Сегодня лес собирался погрузиться в ночную темноту слишком рано – всему виной были низкие дождевые облака, укутавшие горы так, что и вершин не было видно. А гром, доносившийся из-за перевала, говорил о том, что грозы нам точно не избежать. Вдруг я ощутил несколько капель, ударившихся об меня и намочивших рубашку. Что же, пусть сегодня небо поплачет, лишь бы завтра не разразилась буря. Не хочу, чтобы хоть что-то могло испортить Мелани настроение.
За ужином к нам присоединилась Мисти, она вольготно устроилась у Мелани на плече, хрустя где-то раздобытым куском сахара. Обе они улыбались как ни в чём не бывало, разговор о кристалле я решил не поднимать, и мне начало казаться, что сегодня самый обычный вечер и что так и должно было продолжаться и дальше. Но… Любая сказка рано или поздно заканчивается. Если всё будет хорошо, то завтра я буду вот так же ужинать уже с настоящей Хранительницей кристалла, а может случиться и так, что передо мной будет сидеть тёмная демонесса с душой человека.
– Крис, что-то не так? – Мелани, видимо, заметила, как я покачал головой, прогоняя дурные мысли.
– Просто беспокоюсь за тебя, – улыбнулся я и положил руки на стол, потирая слегка влажные пальцы.
– Не надо, – она накрыла мои руки своей ладонью. – Мне тоже страшно, но я уверена в себе. Будет так, как должно быть. Ты сам говорил, что кристалл знает, какая я на самом деле. И он не ошибётся.
– Пусть будет так. Всё проведём на поляне перед домом. Если что-то пойдёт не так, то я смогу удержать волну силы при освобождении кристалла.
– Кто-то ещё придёт?
– Нет, только мы вдвоём, – уверил её я.
– Спасибо, не хочу, чтобы были зрители. Крис…
– Да? – впервые за несколько дней она обратилась ко мне по имени.
– А это не больно?
– Мелани… – наши пальцы переплелись, – мне было очень приятно.
Девушка улыбнулась, довольная моим ответом, встала из-за стола и, не задерживаясь более, отправилась спать. Впереди был тяжёлый для каждого из нас день.
1 июля 2030 года
Мелани уехала рано утром. Она прокралась на цыпочках мимо меня и аккуратно, чтобы не разбудить, закрыла за собой дверь. Глупо было притворяться, что я спал, но что ещё сказать моей подопечной я не знал, она всё понимала сама. Пусть веселится, пусть станет добрым ангелом. Мне же остаётся просто ждать вечера, хотя в одиночестве побыть мне точно не дадут.
– Ты готов? – голос Джона донёсся откуда-то с кухни, я приподнялся на локте и увидел друга, качавшегося на задних ножках обеденного стула. Ариман выглядел, как всегда, невозмутимо и до боли серьёзно, будто собирался прочитать мне лекцию по истории создания Мира Света. Не дождавшись моего ответа, он спросил:
– Так и будешь молчать? Я могу позвать Рену, а она церемониться с тобой не станет.