Кронос действительно сильно преуспел в ближнем бою. Не хуже меня, а, возможно, в чём-то даже лучше. Если его обучали больше нападению, то меня как раз обороне. Защищаясь можно было сохранить трезвый ум, изучить противника и придумать, в какой момент правильнее всего воспользоваться своим козырем. Главное только, чтобы именно в это время моему плану не помешали наши немногочисленные, но опасные зрители. Второго шанса у меня может и не быть.
Меч Кроноса стал во много раз сильнее – демон провоцировал меня, чтобы я тоже применил магию. Но я прекрасно знал, что не могу позволить себе такой роскоши. Каждый раз Кронос рассчитывает на то, что его противник сделает именно это. Но я-то знал, что природа магии моего друга – отражённая. Стоит мне применить какое-то заклинание, как сразу оно будет обращено против меня, да ещё и усиленное в несколько раз. Играешь нечестно? Что же… И мне придётся схитрить!
Как только Кронос занёс меч у себя над головой, я сделал обратное – резко присел, блокируя удар одной лишь рукой чуть ли не у самой земли. Демон навалился на меня всем весом, усиливая нажим меча своей тёмной магией. Я попытался оттолкнуть его, уперевшись свободной рукой в плечо демона, и в этот же самый момент брызнула кровь – клинок, скрытый у меня в рукаве рубашки, точно вошёл чуть ниже левого уха демона, разрывая его шею. Лезвие было такое острое, что я не сразу понял, что не промахнулся. Кронос замер, ослабив хватку буквально на мгновение, но я успел вытащить меч из-под его клинка, размахнуться и нанести удар. Сначала небольшая полоска, а затем и большое багровое пятно стали проступать через одежду на его груди. Глаза демона перестали светиться алым, он наклонил голову, оценивая случившееся, а затем просто рухнул на мокрую грязную землю.
Бросив меч, я поспешил к Кроносу и упал на колени, чтобы скорее перевернуть его со спины.
– Хоро…ший…был…бо…й, племян…ник, – еле слышно просипел мой противник. По его губам и щеке сразу побежала тонкая струйка крови.
Я не знал, что сказать умирающему демону. Нашёл ли он достойного противника в моём лице? Я точно нашёл: Кронос сражался более чем достойно… Особенно для демона.
– Прощай, – в моём слове не было ни грусти, ни сожаления, я просто кивнул, принимая произошедшее.
Кронос тоже всё понял, еле заметно улыбнулся и оставил после себя лишь тёмную пелену, а потом исчезла и она.
Какое-то время я ещё пытался собраться с мыслями – мне удалось победить одного из самых сильных демонов Мира Тьмы. Убил того, из-за кого погибло столько Хранителей.
– Не забыл про свою подопечную? – вдруг раздалось за спиной, вернув меня в реальность.
– Сгиньте! – закричал я, кинув в них быстро подобранный меч, на сей раз уже наполненный ослепляющей белой магией.
Теперь экономить силы бессмысленно, а значит, я сражу любого, кто встретится у меня на пути. Я расправил крылья и молнией устремился обратно в тронный зал.
Сложив крылья только перед самым окном, я снова оказался в главном зале замка Теней и сразу поспешил оглянуться по сторонам.
– Будешь от меня бегать, тварь? Будешь?! – орал Искатель на свою жертву, беззащитно лежащую под ним. Увиденная картина не сразу была оценена мной как реальность – незнакомый мне огромный демон со всей силы ударил Мелани несколько раз лбом в пол, сидя у неё на спине.
Я был слишком зол, чтобы сражаться. Опешивший от такой наглости демона, я практически мгновенно устремился, рассекая воздух, к этой сволочи, и со всего размаху ударил его ногой прямо в живот. Искатель влетел в стену и рассыпался на мелкие кусочки, лишь на пару секунд вспыхнув красным цветом. Посмотрев на Мелани, я только сейчас заметил, что наследница кристалла не сопротивлялась демону, потому что была ранена туда же, куда и я – в правый бок чуть ниже рёбер.
– Крис… – услышал я своё имя и сразу наклонился к девушке. Её лоб напоминал один большой синяк с кровоподтёками. От злости я стиснул челюсти до зубовного скрежета.
– Ты как? – только и смог процедить я.
– Я буду сражаться. Всё хорошо, – она попыталась встать.
– Не вздумай! – рявкнул я на неё и почувствовал, как обрадовалась моему гневу сила в левой руке.
Мелани так жалобно и испуганно посмотрела на меня, что я сразу взял себя в руки. Нельзя! Нельзя выпускать мою тёмную половину из-под контроля.