– Хм, надо же, – дождавшись, когда я уйду, произнёс в тишину Красный хранитель, – ни та ни другая, значит? Но обе одновременно. Изначальная сила».
Дотронувшись до исчезающих губ Верховного хранителя, я их сразу и не почувствовала. Просто мысленно представила, что они здесь, рядом. Если Кристоферу так не хватает тьмы, то я отдам ему свою. Кристалл, прошу, поделись с ним своей силой. Исполни моё желание. Моя тёмная половина, перейди в тело этого ангела. Наполни тёмный поток. Пусть же станет он един со светлым. Я люблю тебя, мой ангел…
***
Небо было таким высоким, далёким, недоступным. Где-то в вышине гулял яростный ледяной ветер, но каким бы безмятежным всё ни казалось, небеса не переставали полыхать яркими вспышками, озаряя всё вокруг. Не звёзды, не кометы то были, нет. Рассвет уже брезжил где-то на горизонте, но всё равно у сил тьмы оставалось достаточно времени, чтобы расправиться с нами. Сможем ли мы их победить? Смогут ли они? Без меня… Какая теперь будет жизнь у Мелани? Может быть, она будет долго плакать, но… Я сделал то, что должен был. Жалко только, что у меня не хватило времени напасть на Демиана. Какой я всё-таки слабак, даже не верится! Наверное, я не заслуживаю Мелани. Я сомкнул веки и погрузился в свои мысли. Теперь мне остаётся только быть здесь. Интересно, а «здесь» – это где? Не хочу открывать глаза, незачем… Интересно только, почему на груди так тяжело? Как будто её чем-то придавили.
Приоткрыв всё-таки глаза, я ничего не увидел, но в нос ударил какой-то приятный аромат цветов. Кажется, именно такой запах был у шампуня Мелани. Рядом послышался какой-то гул, будто взорвался снаряд. До меня вновь донёсся запах горелого мяса вперемежку с кровью. Какой ужасный вкус, даже на языке горько! Но эти цветы, они спасают меня, не давая сойти с ума. Надо вдохнуть как можно глубже.
– Крис? – почувствовав, как моя грудная клетка поднялась от вдоха, лежавшая на мне девушка вздрогнула и посмотрела мне в глаза.
Я не ответил, лишь несколько раз моргнул, пытаясь понять, что произошло и почему до сих пор жив. Не знаю, что сделала Мелани, но я испугался того, что ощутил – оба потока лились через моё тело, совершенно не противореча друг другу. Оба были равны. Как? Я перевёл взгляд на оцепеневшую девушку и только сейчас понял, что волшебная аура вокруг неё пропала – не было ни рогов, ни нимба, ни крыльев. Магия оставила её, превратив в человека! Или нет? Да, я вижу кристальную пыль, она всё ещё в ней. Но как это возможно? Кто теперь Мелани?
– Почему ты молчишь? – вдруг спросила девушка.
– Пытаюсь понять, – я притянул её к себе, крепко обняв, – что ты сделала.
– Кажется то же, что и ты, – она нежно припала к моей груди, будто прислушиваясь к такому дорогому бою моего сердца. – Вернула тебя.
– Нет, Мел, – прошептал я, – ты сделала то, что мы не могли и представить.
– Если на кону жизнь членов моей семьи, то я готова пойти на что угодно, но защитить их.
– Мелани, – тихо-тихо произнёс я, – спасибо.
Не знаю, сколько мы так пролежали на берегу горного озера, но до сих пор ощущая в теле слабость, я всё-таки постарался подняться. Мелани не выглядела заплаканной или испуганной, наоборот – её взгляд стал намного взрослее. Она понимала, что всё произошедшее – только начало. Главная битва впереди. И мне эта девушка больше помочь не в силах. Мне нужно и её обезопасить, и сразиться с Демианом. Но куда же делись те, на кого я оставлял свою кудряшку? Ни ауры Джона, ни Рены я не ощущал, а это могло означать только одно – что их…
Демиан возник перед нами, словно выйдя из пустоты. Он несколько секунд разглядывал нас и не произносил ни слова. Но я знал: этот Правитель прекрасно видит, что потоки во мне объединились, а значит, я стал очень опасным противником. Но так ли его интересовал я? В Мелани больше не было четвёртой части кристалла. Думаю, Демиан, как, впрочем, и я, не знал, куда она исчезла. Это значит, что теперь для него вся битва становилась бессмысленной – нет эмоции любви, нет исцеления для его сестры. Но отпускать нас так просто он, конечно, не собирался.
Стоило подуть очередному потоку ветра – и меч сверкнул под плащом Правителя Тёмного мира. Я не спеша взялся за рукоятку своего клинка. Мелани, поняв, что обстановка накаляется, предусмотрительно стала отходить подальше, но оставаясь в поле моего зрения.
Ждать было нечего – и наши мечи скрестились сначала концами, а потом и лезвиями. Мы прощупывали друг друга, двигаясь по кругу. От Демиана можно было ожидать чего угодно. На честный бой, как с Кроносом, можно и не рассчитывать. Нужно сразу наполнить меч магией.
– Вперёд, – прошептал я, окружая лезвие белым и чёрным цветом с обеих сторон.
Первым выпад сделал Демиан, я только парировал, ожидая подвоха, но в то же время готовясь нанести свой удар, уверенный и быстрый. И вот Демиан не поверил своим глазам – я рассёк ему рукав, даже слегка задев кожу. Демон прикоснулся к ране, и его пальцы окрасила кровь. Правитель разозлился, поняв, что недооценил меня, и перестал ухмыляться.
Игры закончились. Демиан чуть пригнулся и стал обходить меня слева. Настоящая битва началась только сейчас – резкий выпад и мгновенное блокирование, лязг мечей, полёт искр стали. Скорость ударов нарастала. Думаю, что Мелани уже была не в состоянии уследить за нашими движениями. Новая быстрая серия ударов. Вновь брызнуло искрами, но пробить мою защиту Демиану не удалось. Демон стал вроде бы отступать, но неожиданно развернулся и чуть не разрезал мне ногу. Я отпрыгнул, но дыхание сбил. Демиан не упустил момента и атаковал. Я снова увернулся, но оказался у самой воды. Удары Демиана стали реже, но точнее – он загонял меня в озеро, где я хуже мог маневрировать. Но я не переставал блокировать, ожидая момента, чтобы взлететь. Повезло – он на секунду замешкался, а я расправил крылья, но не успел взмахнуть ими. Схватка вновь перешла на сушу. И сам не заметил, как меня прижали уже к лесу, откуда сложнее было взлететь. Мне пришлось убрать крылья и сражаться самым обычным способом, не считая, конечно, скорости наших ударов. За спиной рухнуло дерево – на его месте должна была быть моя голова, если бы я хоть на миг отвлёкся. И вдруг я споткнулся о поднявшийся, словно по волшебству, корень. Демиан не упустил возможности и нанёс прямой удар мне в грудь. Но я каким-то чудом успел подставить меч и всем телом налёг на него, отпихивая от себя демона. Наконец поднявшись, вновь перешёл в атаку и сумел задеть противника в колено. Падая, Демиан всё-таки изловчился и успел садануть меня по щеке. Неожиданный для меня выпад из лежачего положения, уклонение уже на ногах и вновь искры железа. Удар, блок, скрежет и снова удар за ударом. И вдруг Мелани захлебнулась криком… Я выпустил свой меч, обеими руками схватился за вражеский клинок, вновь нацеленный на меня, и дёрнул его как можно сильнее в свою сторону, заставляя Демиана разжать пальцы. Сам же быстро отпустил лезвие и применил силу объединённых потоков прямо в грудь опешившему демону. На мгновение мне показалось, что моё замеревшее сердце так и не забьётся. Не могло быть всё так легко! Но, как бы там ни было, Демиан обмяк и стал падать мне в ноги.