Как и ожидалось, появление нэйра очень взбудоражило местных арендаторов. Хвала небесам, они в этот раз уже не выбегали из своих домов, но всё так же затравленно кланялись, лепетали что-то нечленораздельное, но радостное. Всё хорошо! Урожай будет, налоги тоже не запоздают. Господин дракон может их не кушать и в этот раз, они хорошие! Они стараются! Хвала нэйру Касо! Хвала!
Почему Эльг не отправлял проверять фермы слугу? За свою пускай и не очень долгую, но насыщенную жизнь нэйр Касо уяснил одну простую истину — в ситуацию нужно вникать самостоятельно, тогда и разбираться в ней будет проще. Отец вот очень доверял старому управляющему, который доуправлялся до того, что, не почий батюшка Эльга с миром, поместье Касо растащили бы по кирпичику. Поэтому тотальный контроль! Даже в таком низменном деле, как арендаторы.
Да высшие бы презрительно фыркнули, увидев Эльга, скакавшего по полям. Но среди высших Касо крутился не так и часто, а вот среди других, менее возвышенных рас — сколько угодно. И как бывший ловчий, повидал столько грязи, лжи и подлости, что навсегда утратил способность верить в какие-то там клятвы, договоры и прочие «гарантии преданности». Первым делом, въехав в поместье, Эльг уволил управляющего и всех его прихлебателей (одним словом — выгнал всех) и нанял новую прислугу. Только старика Хуго не тронул. Хуго был прост и прямолинеен как кирпич. Эльг такое в подчинённых уважал, а потому старик остался как советник и друг детства. Все остальные — вон!
Впереди была последняя избушка, где жил фермер Кайгоро. Разводил кур. Только вот ни весёлого кудахтанья, ни рыжих несушек во дворе не наблюдалось. Только человек в клетчатой рубахе да потёртых штанах сидел у дороги, держась за голову.
— Нэйр Касо? — залепетал мужчина и вскочил на ноги. — Что случилось? Нэйр…
Эльг похлопал по загривку лошадь, приказывая остановиться, и осмотрелся. Из дома фермера вышла женщина в ситцевом платье. За женщиной пряталось двое ребятишек. Ну хоть в этот раз в ноги не бухались, и на том радость.
— Это у тебя явно что-то случилось, — обратился дракон к мужчине.
Крестьянин удивлённо выпучил глаза и на миг даже замер. Неужели старый нэйр здешних земель настолько не интересовался делами подопечных? Одно дело слуги, горожане… но арендаторы же несли в казну поместья деньги! Поместье жило с того, что платили эти люди!
— Рассказывай, — как можно мягче произнёс дракон.
А внутри всё клокотало от злости на того, кто так любил ему твердить о чистоте крови, о позоре и о тех бедах что принесло семье рождение Эльга. Надо же, как много внимания старый нэйр уделял недоразвитому отпрыску! Вот бы он хоть часть этого внимания уделил своим прямым обязанностям! Плевать, что тебя назначили нэйром самой отдалённой точки на карте! Плевать, что ты мечтал жить в столице! Любое дело нужно делать на совесть! Даже если зубы сводит от скуки и отвращения.
— Все выдохли, нэйр Касо! Все до одной! — вдруг перешёл на вопль мужчина.
— Кто? — не понял дракон.
— Куры, — подытожил мужчина и снова схватился за голову, — все до единой. В одну ночь.
Нэйр Касо плохо разбирался в курах, но догадывался, что в полях много всякой живности, которая в курах разбирается на раз. Не то что всякие там драконы из столицы. Живность курями питалась, а потому вполне могла завестись в непосредственном с ними соседстве.
— Так лисица, — неуверенно предположил Эльг, — ловушку поставте. Или наелись чего-то ваши куры…
Человек в клетчатой рубахе и в облезлой шляпе из соломы принялся заламывать руки и в истеричной форме заявил:
— Вымерзли! На дворе жара, уже деревья зацветают, а они вымерзли!
Женщина уже вышла из дома и даже подошла к калитке. За ней так же уныло плелись детишки. Эльг огляделся, потёр пальцем переносицу.
— Заморозки бывают, даже когда сады цветут, — рассеянно заявил человеку дракон.
О садоводстве нэйр Касо знал еще меньше чем о курах. Про коров или свиней Эльг даже думать боялся.
ebooksa