Основная команда

— Ты знаешь, что это такое, Грегор?

Грегор думал, что знает, но также счел за лучшее промолчать.

— Это «Чегет», — сказал полковник, используя слово для обозначения ядерного чемодана. «Одна из трех во всей стране. Ты понимаешь?"

— Да, сэр, — сказал Грегор.

— Дай мне свое запястье, — сказал полковник.

К чемодану были прикреплены наручники. Полковник протянул руку и туго зажал наручники вокруг толстого левого запястья Грегора. Металл, казалось, впился в плоть Грегора. Он был правшой, так что, по крайней мере, он сохранил бы свою доминирующую руку. Он понадобится в экстренной ситуации.

Полковник передал Грегору чемодан.

«Чемодан содержит коды и механизмы для нанесения ракетно-ядерных ударов по Западу, и особенно по США. Вы будете нести его на время текущего кризиса. Вы были избраны для этой чести из-за вашего мужества, уравновешенности и способности действовать перед лицом смертельной опасности.

"Да сэр."

— Вы знаете министра обороны? Он указал на человека в военной форме, украшенной множеством медалей и лент, но не указывающей на звание. У мужчины были такие темные волосы, что казалось, будто он должен натереть их черным кремом для обуви.

— Я знаю о нем, сэр. Конечно."

«Вы не должны отходить от него, пока «Чегет» снова не будет снят с вашего запястья. Размещение будет сделано для вас здесь, в командном центре. В случае войны ты присоединишься к министру обороны в глубоком убежище от радиоактивных осадков.

Полковник помолчал. Должно быть, он видел выражение лица Грегора. "Вопросы?"

— У меня есть семья, сэр. Моя жена и маленький сын. Моя мать. У меня трое братьев и сестер и близкий дядя…»

Полковник отмахнулся. — Конечно, ваша семья будет обеспечена.

Грегору не пришлось дважды спрашивать, что имел в виду полковник. Его семья погибнет во время бомбежек и радиации вместе с остальными беспомощными миллионами.

Полковник снова повернулся к столу, оставив Грегора стоять наедине с адской машиной смерти, привязанной к его запястью.

— Вернемся к делу, — сказал полковник.

— Атака, — повторил толстый генерал, продолжая с того места, где остановился, как будто и не было никакого перерыва. «Я хочу продемонстрировать решимость, и я хочу этого сейчас. Это исходит непосредственно от президента. Так что дайте мне американскую фигуру, которую мы можем снять с доски. Это может быть пешка, а может быть и сам король. Мне все равно."

Его обрубленный палец трижды ударил по столу. Удар. Удар. Удар.