Только твоя

— Если потребуется…

Корнелиус грустно покачал головой:

— Я всегда говорил, что от этой плётки добра не жди. В ней живёт злобный дух прежнего хозяина дома. Он толкает тебя идти той же дорогой, Дэниел.

Я перевел дыхание, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.

— Возможно, я перегнул палку, — нехотя признал.

— Так и есть.

— Но я хотел как можно скорее донести до её сведения, что я — лучший вариант.

— Ты не станешь лучшим вариантом. Возможно, ты станешь единственным вариантом. Исключительно по принуждению. Но если ты хочешь добиться от этой девочки кое-чего другого, тебе придётся действовать иначе.

Я засмеялся в голос.

— Ты учишь меня обращаться с женщинами?

— Кому-то придётся, — усмехнулся управляющий и добавил серьёзным тоном: — У тебя, к сожалению, был дурной пример перед глазами. Мне кажется, его вколотили в тебя ударами той самой плётки.

— Ты ошибаешься, Корни. Я не пойду дорогой своего отца.

— О да. Именно потому что ты не хочешь идти по его стопам, ты при первом же сопротивлении схватился за плётку! — насмешливо заметил управляющий и, нарочито громко кряхтя по-стариковски, поднялся: — Э-э-э-эх… Ты говоришь, Дэниел, что крошка — твоя единственная, но в первый же день начал обращаться с ней, как со шлюхой.

— Ты слишком много болтаешь! — процедил я сквозь зубы. — Уже жалею, что поделился с тобой своими планами относительно этой девчонки.

— Ты поделился ими со мной намного раньше того дня, когда впервые рассказал о Лорри.

— Не понял…

— Ты бредил ею. И в болезни, и в пьяном угаре. Ох, малыш Дэни, наломал же ты дров с самого начала… Для тебя дороги назад уже нет. А вот крошке теперь будет сложно проникнуться к тебе симпатией. Очень сложно…

Глава 6

— Ты не спишь, Лорри…

Я вздрогнула от звука этого голоса и зажмурилась ещё крепче. Послышался тяжёлый вздох. Матрас прогнулся под весом мужского тела. Пряный аромат парфюма забился в ноздри. Мой мучитель. Покупатель. Хозяин! Хозяин — даже мысленно было противно произносить это слово! Но вчера пришлось сказать его вслух. Села, откинув одеяло. Дэниел Хьюз сидел на краю кровати, опершись ладонью о кровать.