Клаус и настоящая принцесса

– Э-э… прости, Никс, но ты там никак не пройдёшь. Я сам рискнул бы сунуться в эту расщелину только до бутербродов.

Но гном был уже у прохода. Шаг – и он с другой стороны. Как ему это удалось? Неужели такой живот можно так втянуть!

Пожав плечами, Клаус принялся нарезать хлеб. За время путешествия он привык к вариабельности размера Никса и почти перестал удивляться. Может, у гномов способность такая есть: пролезать, проходить, умещаться…

Раздумья прервал внезапный чудовищный грохот. Сверху со скалы рухнул камень – за ним ещё один, и ещё! Клаус бросился к проходу, но тут же отскочил – один булыжник чуть не угодил ему в макушку.

Прошло меньше минуты – камни перестали лететь, но их упало достаточно, чтобы завалить проход.

– Никс? – спросил Клаус осторожно. Он посмотрел вверх – завал превышал три человеческих роста. Не перебраться. Разобрать голыми руками тоже не выйдет. Эх, пригодились бы сейчас гномы – обычные, правильные гномы – с их кирками и молотками.

Клаус нацелился было зонтом в груду камней, но вовремя спохватился – так можно и всю скалу обрушить.

– Никс, ты там?

Ответа не последовало. А что, если… Нет, об этом Клаус и думать не хотел.

– Я найду другой путь на твою сторону, – в последний раз обратился он в тишину.

Немногим ранее они с Никсом миновали развилку. Клаус спрятал хлеб – один есть не хотел, – взвалил на спину поклажу и отправился назад.

Нельзя разлучаться. Нельзя выпускать из виду любимую, друзей, родных. Отвернуться на миг, отвлечься, а их уже нет. Хорошее настроение испарилось, тоска по дому поглотила Клауса. Он нашёл развилку и выбрал другую дорогу, та лишь немного отклонялась от главного курса на восток. Сверяясь с компасом, Клаус помчался вперёд.

~~~

Первой была Сиглинда. Едва взошло солнце, она ворвалась в палатку к мужу, капитану лихтенфельского войска, с младенцем на руках и на весь сонный лагерь принялась выражать неудовольствие. Пока некоторые тут, видите ли, неделями на войне прохлаждаются, форму отлёживают да по кабакам ходят, она там одна рожать должна! Не неделями, конечно, рожать, но всё-таки.

Упрёки капитан пропускал мимо ушей. Глуповато улыбаясь, он держал на руках первенца и издавал странные, деморализующие войско звуки. Скоро в палатку выстроилась очередь из солдат, желающих напевать «ути-пути-тра-ля-ля».

Счастливый отец выпросил у генерала разрешение оставить жену в лагере. Им даже выделили отдельную палатку, в которую поместилась колыбелька и маленькая ванночка.

За Сиглиндой потянулась вереница жён. С разными претензиями и чувствами они приходили: одна злилась, другая скучала, третья страдала от синдрома мёрзнущих ног в пустой постели. Уже скоро лязг мечей (воины всё же тренировались иногда) заглушил звон кастрюль и топот детских ножек.

Атмосфера семейного счастья равномерно распространялась с обеих сторон от границы. Последней в лагерь войска Алфена явилась королева Грета – не из сентиментальных побуждений. Коротко расцеловав мужа, она отправила его во дворец выполнять основную работу, править королевством. А с войной она тут сама как-нибудь разберётся.

~~~

Время приближалось к полудню, а Клаус продолжал бродить один по горным тропам. Шёл правильно, по стрелке компаса. Переживания измотали его сильнее, чем жажда и крутой подъём. Долго Клаус жил одним стремлением – поскорее найти Ровену. Теперь перед главной задачей вклинилась добавочная, волнительная и неприятная, – найти Никса. Искать Никса Клаус не умел – Никс всегда находил Клауса.