Земля обреченных

– Дай угадаю: среди гор и на берегу океана?

– Верно! Вот видишь, Флориан, слишком много совпадений, чтобы ими можно было пренебречь.

– Готова поспорить, это еще не все. – Она покачала головой.

– Конечно! Ад викингов назывался Хель, это было мрачное место среди скал, и вход в него охранял чудовищный пес Гарм…

– А владычицей «ада» была Хелен? – продолжила Флориан.

– Почти угадала: не Хелен, а Хель. Левая половина ее лица была «красная, как сырое мясо, а правая – иссиня-черная, как беззвездное небо» – именно так говорится в мифах.

– Очень поэтично, Лангер, – улыбнулась Флориан. – На самом деле ее уродство можно объяснять нарушением выработки меланина и, как следствие, – дефектом пигментации. Я уверена, что многие жители острова страдают тяжелыми эндокринными нарушениями.

– Объясни это викингам, – фыркнул Лангер. – Теперь мы возвращаемся к тому, из-за чего здесь оказались. Согласно поверьям, в стране мертвых находится река Слид, где вместо воды текут кинжалы и острые мечи. Именно ее должны перейти вброд умершие преступники, убийцы и прелюбодеи.

– Ты хочешь сказать, что трупы убийц из вскрытых могил прошли через мифическую реку? – удивилась Флориан: фантазия ее напарника явно зашла слишком далеко.

– А как еще ты объяснишь их раны? – Лангер развел руками. – Ты ведь сама сказала про «поток ножей».

– О чем теперь жалею. – Флориан закусила нижнюю губу, вспомнив о событиях прошедшей ночи, а затем спросила: – Хорошо, ну а мой двойник? Как ты его объяснишь?

– Викинги верили, что боги и великаны могли принимать облик любого существа на свете, могли притворяться кем и чем угодно: камнем, растением, животным. В нашем случае – агентом Центрального бюро расследований Эммой Флориан.

– Лангер, послушай… – мотнув головой, протянула Флориан в тщетной надежде, что ее скептичный тон хотя бы немного усмирит разбушевавшуюся фантазию напарника. Похоже, нервный срыв, случившийся с ним во время расследования одного из последних дел, действительно не лучшим образом сказался на его рассудке…

Но Лангер не дал ей договорить. Заглянув в глаза напарнице, он с жаром продолжил:

– А теперь персоналии. Для начала вернемся к обитателям «жилища богов» – Асгарда. Я уже упомянул Хеймдалля с золотыми зубами, настал черед остальных. Верховным богом в скандинавской мифологии, как известно, является одноглазый Один, но он также известен под другими именами: Воден или Вотан.

– В нашем случае – Вотан Ладерберг? – Флориан сдалась и решила хотя бы на минуту притвориться, что теория Лангера кажется ей правдоподобной.

– Ага. У Одина была жена – Фригг. Их детей звали Тор, Хеймдалль и Видар.

– В данном случае ты имеешь в виду все семейство Ладерберг: Фригга, Торвальд, Хейм и Видар.

Лангер просиял, явно довольный тем, что напарница наконец-то начала улавливать логику в его рассуждениях.

– Они самые. Кроме семейства Одина в Асгарде жили другие боги. Среди них в скандинавском эпосе наиболее известными были Фрейр, бог плодородия, и Фрейя, богиня любви. Брат и сестра.