— Точняк, — прошептал я сам себе под нос, удивляясь своим недавним терзаниям и размышлениям. — Чего ждём? Самое время пощупать их за тёплое вымя, а то расселись там…
Я одним жестом подозвал к себе Прошку и затеял быстрый инструктаж, домовёнок был очень смышлёным и внимал мне усердно, с понятием, не то что некоторые бестолковые подопечные Ерша Потапыча.
— Мы пойдём, — я чуть дёрнул головой в сторону башни, — а ты здесь за часового, понял? Если будет тихо, экипаж не буди, но и спать много не давай. Если же начнётся шум или тебе просто покажется, что что-то не так, поднимай их сразу, без сомнений. Вполне может случится так, что уходить им надо будет быстро, а в таких делах каждая минута на счету, понял? Объяснить сумеешь?
— Разбудить смогу, — неуверенно пропищал Прошка, — объяснить нет! Они ж меня не видят, а если и увидят, то не поймут!
— Поймут! — успокоил я его и проделал над ним примерно то же самое, что сотворил Арчи над домовыми в тот раз, когда Кирюху приняли в экипаж, только обошёлся без всяких видимых движений и колдовских затейливых пассов со вспышками света, но получилось не хуже. Прошка стал видимым в обычном мире, да ещё на мою магию наложилась его природная уверенность и основательность, на пару дней точно хватит, а там как пойдёт.
На всякий случай вырвал из блокнота, всегда обитающего в моём нагрудном кармане, лист, и несколькими фразами набросал для Сани короткое объяснение и порядок его действий в случае чего, извинившись перед ним на всякий случай. Сложил лист в несколько раз и сунул домовёнку в цепкие лапки, наказав первым делом отдать записку старшине. Прошка, преисполнившись важности и чему-то обрадовавшись, бережно спрятал её под свой лапсердак и поклонился мне, давая понять, что всё исполнит в точности.
— Готов? — Арчи терпеливо, оказывается, дожидался конца инструктажа, стоя за моей спиной, но не мешал. Я дёрнулся от неожиданности и прислушался сначала к себе, а потом к обстановке вокруг. Я был готов как никогда, холодная решимость заполнила меня, в округе по прежнему царила тишь да гладь, а вот гномы зашевелились, что-то учуяв, но было уже поздно.
Магия во мне только и ждала осознанного согласия на действие, моментально выплеснувшись наружу, как тогда, в Новониколаевске, не оставив времени на обдумывание или хоть на какую-то реакцию, на выбор целей для удара. Осторожничать и в самом деле было ни к чему, это был классический оверкилл, таким странным древним термином в дружине называли избыточное применение оружия по слабому противнику, не оставлявшее тому даже тени шанса на спасение.
Небо вновь окрасилось изумрудной зеленью, надо уже что-то делать с этой своей визитной карточкой, по траве и по кустам засновали злые искорки электрических разрядов, Прошка взвизгнул и шмыгнул под машину, которая, на удивление, достойно выдержала мой удар, сумев защитить своих пассажиров. Скорее всего, я не воспринимал их как врагов и не бил по ним прицельно, но всё равно хорошо, когда твоя собственная магия учитывает отношение к людям.
В башне резко все уснули, и я метнулся своим сознанием туда, чтобы не натворить дел. Подавившийся куском хлеба служилый или уронивший свечку на кровать незадачливый гном был мне сейчас совершенно не нужен. Но всё там было ровно, конечно, кто-то ударился, кто-то неудобно упал спать головой на стол, кто-то что-то уронил, но всё прошло без вреда для здоровья. Обмяк в своём неудобном кресле дежурный гном-связист за своим ключ-камнем, готовый до этого при первой же тревоге стучать кому-то вглубь горы. Облегчённо заснул командир поста, заимевший шанс первый раз за три дня нормально выспаться, если только мы его не разбудим.
— Вперёд! — Арчи внимательно следил за моими действиями, всё видел и всё понимал. — Пошли-пошли-пошли!
И мы отправились на заснувший пост быстрым шагом, не переходя на бег, чтобы не запыхаться и не потерять бдительность, по середине широкой дороги, идущей чуть вверх и упиравшейся в широченные арочные ворота.
Ворота эти самые, запирающие выход из тоннеля наружу, монументальные и мощные, но всё же маловатые для Саниного вездехода, были по случаю тревоги закрыты изнутри наглухо. Но нам они и не были нужны, нам надо было попасть в гранитную сторожевую башню, выстроенную поверх этих самых ворот. Мы поднялись по наружной железной лестнице в пять этажей на самый верх, мимо узких бойниц и маленьких щелей световых колодцев, снабженных толстенными стальными защитными ставнями. Винтовочная пуля не возьмёт, это уж точно.
Единственная дверь в эту самую башню обнаружилась на самом верху, причём на стороне, обращённой к горе, в узком коридорчике между обнажённой скальной породой и самим строением, да ещё и прикрытом сверху сложной конструкцией из рельсов, сложенных впритык и гранитных глыб поверху. На лестничную клетку выходили три бойницы, две по бокам и одна сверху, через которые можно было простреливать и пространство перед дверью, и саму лестницу сверху донизу.
— Маньяки, вашу мать, — выдохнул Арчи, удивлённый не меньше моего, и засунул руку в бойницу, чтобы дотянуться хоть до чего или кого-нибудь. — Заперто! Дверь открыть сможешь? Или ломать начнём?
Я стоял перед толстенной железной дверью, расписанной охранными рунами и напитанной маной до предела, пытаясь полезно думать. Всю силу из неё я, конечно, выкачал сразу, руны погасил, но вот те три простых железных засова, на который она была заперта изнутри, сверху, снизу и посередине, магии не поддавались. Да что магией, я бы их и вручную поднять не смог, центнер веса в каждом из них точно был. Действительно, маньяки. Но здоровые, не отнять.
И тут в голове совершенно самостоятельно промелькнул образ тайного прохода из уничтоженного монастыря, и я, абсолютно не сомневаясь в своих силах, в полной уверенности быстро провернул тот же фокус на гранитной стене, справа от двери. Тяжёлые каменные блоки без раздумий размякли и утянулись вверх и в стороны, и мне под ноги вывалился спящий в обнимку с коротким слонобоем гном, которого я едва успел подхватить.
— Научишь? — потребовал теперь уже от меня Арчи и, не дожидаясь ответа, ловко просочился внутрь башни. Я уложил гнома поудобнее, аккуратно, на всякий случай, напрягая пальцы и боясь проскальзывания, вхолостую спустил курки в его ружье, и поспешил вслед за другом, стараясь не отрываться.
Но маг не торопился, в башню мы уже попали, поэтому он осторожно осмотрелся на верхнем этаже и только потом отправился вниз, крутя головой во все стороны. Я шёл вслед за ним, пытаясь охватить своим вниманием всё что можно, не забывая смотреть и просто глазами. Для облегчения работы выкачал всю силу из имеющихся амулетов в свой, а их было немало, чтобы не отвлекали.
— Спасибо, — шепнул друг, но сказал он это не мне, а браслету-змейке на моей руке, причём на полном серьёзе, и та вдруг среагировала, блеснув глазами-бусинками в ответ. Причём там было даже что-то вроде тени эмоции, на самой грани восприятия, похожее на — «всегда пожалуйста, обращайтесь».