– Что стоишь, рот открыв? Пошли, позавтракаем, у тебя экзамен сегодня, – хлопнув по моему плечу, сказал ГринВук и вошёл в дом.
Подготовив глину, сел за гончарный круг, но до сих пор так и не смог придумать, что сделать в качестве экзаменационной работы. Мастер ГринВук, видя смятение и неуверенность, покинул мастерскую. Я сидел и думал в одиночестве.
Спускался закат. Я стоял у печи и нервничал. Понравится мастеру работа или придётся покинуть мастерскую, ясли неудачником, не сдавшим элементарный экзамен, который сдают все, в том числе проучившиеся каких-нибудь несколько дней.
– Вижу, ученик готов представить на честно́й суд свою работу, – вошёл в мастерскую ГринВук. Вместе с ним вошли несколько персонажей – неписей, в том числе Староста посёлка, – сколько работе запекаться осталось?
– Двадцать минут, – ответил я.
– Друзья, пойдём в дом. Перекусим, чем наш всеми любимый Шторц изволил нас побаловать.
Я остался у печи следить за временем и температурой запекания заготовки. Из дома доносился весёлый говор, смех, громкие тосты за мастера ГринВука. Как оказалось, у него сегодня памятный день: двадцать лет назад именно в этот день ему Система присвоила «героя» и допустила в святые святых проекта – возможность стать полубогом, но от последнего ГринВук отказался, став мастером в яслях.
Время ожидания подошло к концу. Я достал свою работу, остудил и понёс в дом.
– Так-так-так, показывай ученик, что исполнил в качестве заключительного задания, – весело сказал ГринВук.
Бережно раскрыв тряпицу, я поставил на стол кружку. Обычную кружку стандартного размера, формы, как видел в харчевне у Шторца. Повисла тишина, все собравшиеся смотрели на изделие и не могли подобрать слов. Первым отошёл от удивления, граничащего со ступором мастер ГринВук.
– Это всё? Больше ничего не сделал? – тихо спросил мастер.
– Да, мастер. Это моя работа, – я поднял кружку, ударил ей о землю – не разбилась. Подошёл к бочонку с пивом, стоявшим на столе, и начал в неё наливать содержимое. Когда бочонок опустел, подошёл к мастеру.
– Позвольте мастер вашу кружку, – вылив остатки на пол, наполнил кружку мастера до краёв. Проделав те же операции со всеми кружками, находившимися на столе, поднял кружку вверх и произнёс:
– За мастера, научившего меня, неумелого работать с глиной, понимать магию земли и чувствовать ту грань, через которую переходить нельзя.
Гости выпили молча. Я вновь наполнил ёмкости из своей кружки и произнёс второй тост:
– За друзей, которые не оставляют в одиночестве!
Гости выпили в очередной раз.
– Не кажется ли вам, достопочтенные, – начал говорить Староста, – что напиток стал холоднее, чем в первый раз?
– Я подумал, что показалось, – ответил Шторц, – сколько в кружку вмещается, уважаемый мастер Арст, я думаю его с уверенностью теперь так можно величать.
– Не могу знать, уважаемый Шторц – это магия земли, а земля принимает всё и всех, но и возвращает назад.