– Командир! Впереди просторный зал! – отрапортовал Сабуро, шедший в дозоре.
– Стоп! Обновить баффы! Выпить элики, у кого остались…
Зал поразил простотой и величием. Сказать, что помещение просторное, считай, ничего не сказать. Справа и слева, местами, потрескавшиеся стены из скалистой породы, в которых застывшая лава светится красноватым свечением, озаряя пространство мягким, не обжигающим светом. Вдалеке, у противоположной стены, угадывается пьедестал, на котором возвышается пустующий трон.
Рейд в боевом порядке медленно шёл по залу, оглядываясь по сторонам, ожидая атаки в каждую секунду. Когда группа пересекла половину зала, на троне возникла яркая красно-синяя точка, которая увеличиваясь, затмила сиянием отблески лавовых светильников и, заслонив размерами трон, взорвалась бушующим потоком света.
– Все живы? – спросил в рейд-чате, так как зрение от скачка освещённости потеряло чувствительность и ничего не видно, только яркие сполохи перед глазами, даже интерфейс рейда расплывается в поле зрения. Ответа не последовало…
– Ты пришёл за дарами, чужой?! – пронёсся эхом громогласный басовитый голос.
Зрение восстановилось. Огляделся вокруг. Друзья стоят, замерли и не двигаются, а с пьедестала сходит красивый юноша лет двадцати, одетый в светлую тогу, но взгляд его строгий, пронзающий всё существо, а за спиной расправляются белоснежные крылья.
– Что молчишь, иномирянин? Не бойся. Ты первый, кто пришёл ко мне, и я одарю тебя! Выбирай награду! Хочешь, приведу к сокровищам этого Мира, обучу наукам, ремеслу, что никто из когда-либо живших или живущих не будет тебе равным в мастерстве, или, хочешь, дам тебе власть становиться невидимым, став непобедимым воином!..
Я сделал шаг назад, но натолкнулся на застывшего каменной статуей ВолоМори. Не колеблясь, шагнул вперёд, заслоняя собой сына.
– Ты – демон, а у демона одна цена – это душа! Получить материальные блага взамен души – неравноценный обмен, тем более что она бессмертна! – выкрикнул я, обнажая клинки, активируя временные абилки.
Один на один с Демоном мне не справиться, но сдаваться без боя, когда друзья беспомощно застыли посреди зала, равносильно предательству. И предательству не только по отношению к поверившим, пошедшим в рейд, а перед всеми жителями этого Мира, которые с надеждой ждут известий о битве с демоническим воплощением Системы.
Багровое марево окутало юношу. На миг показалось, что демон исчез вовсе, но на том самом месте появился высокий худой обнажённый мужчина. За спиной расправляются драконьи крылья и только по отблеску причудливых магических светильников, становится понятным, что его руки и ноги покрыты плотным слоем перьев чёрной окраски. На голове возвышается костяная корона, а в левой руке, вместо посоха, исполин держит извивающуюся змею-аспид78.
«Вот оно, истинное воплощение Демона, а я уж подумал, не туда пришли», – в мыслях улыбнулся я и кинулся на врага.
Шаг в сторону… разгон… прыжок… уклон от выпада змеи, так и оставшейся в руке Демона. Пять метров до исполина. Быстрее… Сильный толчок в грудь и кубарем лечу в противоположную сторону… Вижу сообщение: «пассивное умение «камнекожа» поглотило девяносто восемь процентов урона».
Оглядываюсь… хорошего мало. Слетело четверть уровня жизни с одного, считай, поглощённого удара. Вновь принимаю боевую стойку, осматриваюсь по сторонам. Друзья по-прежнему стоят, замерев.
Демон неторопливо двигается в мою сторону. Змея обернулась вокруг его руки спиралью, словно сжатая пружина, в каждый момент готова распрямиться и нанести свой разящий удар.
Аспид вновь срывается с руки, но в момент выпада, успеваю сделать шаг влево и нанести комбинацию ударов, целясь в голову гада: удар… удар – заморозка! Прошёл эффект от наложенных на клинки благословений Баала. Тело змеи плюхнулось оземь безвольным шлангом. Отбросив зажатый в левой руке хвост, Астарот ринулся на меня. Его машущие крылья поднимают сильный ветер, сбивая с ног.
«Не забыть, что змея скоро очухается», – делаю для себя в памяти заметку и, смещаясь вправо, выхожу из потока шквального ветра, поднимаемого крыльями Демона.
Астарот приближается. Когда остаётся всего несколько метров, кувырком, через правое плечо перекатываюсь с выходом в стойку, и оказываюсь сзади, слева от демона. Удар левой рукой наотмашь, целясь в голову, но тот успел сложить крылья, превратив их в кокон. Клинок скользит о пластинчатую чешую драконьих крыльев и задевает неприкрытую корону, у которой обламывается один из костяных зубьев. Астарот разворачивается и крылом отбрасывает меня к стене. Сила столкновения такова, что уровень жизни опускается ниже сорока процентов.
«М-да. Не выдюжу. Толком не могу и удар нанести, только летаю от стены к стене… Ещё змеюка зашевелилась», – думаю, вставая на ноги. Скорость реакции замедлена от оглушения, но тут чувствую прилив сил, попытки снять дебафф и животворящий поток лечебных заклинаний, восстанавливающий, пребывающий в жёлтой зоне уровень здоровья…