***
Замок Тёмного Властелина располагался в локации «Огненные земли». Визуально представлял собой извергающийся вулкан. Прилегающая территория локации испещрена реками лавы. Растительность отсутствует. Находиться в локации может только сам Властелин и его помощники, имеющие максимальный резист42 к магии огня. Пока ни один персонаж не смог достичь уровня, позволяющего посетить локацию. Из-за этого «Огненные земли» считаются вымыслом и сказками игроков.
Властелин восседал на троне. Непись. Раса: демон. Ник: Астарот43, уровень триста пятьдесят второй.
С давних времён, когда демон только появился в этом мире, Астарот жаждал показать свою силу, жажда власти пьянила. Не имея равных на континенте среди тёмного стана, он завладел полной властью. «Недобоги» к демону не являлись, хоть и в некотором смысле равнялись ему. Одна лишь Система противостояла планам демона по захвату нового, неизвестного для него Мира. Абсолютная власть – вот цель, к которой шёл Астарот эти годы, но время для него ничто. Демон ждал. Время шло, и он окреп, приобрёл необходимые навыки, освоился в Мире.
Когда слуга сообщил о находке «Скипетра Воли», демон, как равный богам, понял, что это значит. С помощью «Скипетра Воли» и «Державы Власти» он создаст божественный артефакт: «Корону» со скрытыми свойствами и тогда, обладатель артефакта станет диктовать Законы того мира, в котором используется артефакт. «Корона» принесёт ему то, что не получил ранее – абсолютную власть над Миром. Ради этого Астарот, рождённый как непись, восстал против Системы, сам возжелал стать Системой, погрузил континент в войну – начало положено.
– Владыка, – вывел из размышлений Астарота слуга Небиротс44, непись двести восьмидесятого уровня, – наших последователей становится всё меньше и меньше. Число вновь прибывших сократилось, впрочем, как и у «светлых».
По внешности демона определить услышал повелитель слугу или нет, невозможно, но Небиротс не решился повторно задавать вопрос.
Астарот задумался: «Страх боли придаёт сил. Именно страх, а не сама боль. За последнюю неделю могущество демона возросло многократно, но для противодействия Системе недостаточно. Без последователей, силы покинут владыку. Необходим бонус для последователей, который привлечёт на его сторону последователей». С этими мыслями он ответил слуге:
– Твои слова услышаны. Последователи получат привилегию получать двойной опыт в бою, станут сильнее, могущественнее и быстрее, – провозгласил владыка, и Система поддалась под натиском демона, позволила произвести соответствующие изменения.
***
На открытом пространстве, разделённом типами ландшафта, стихиями, временем суток, природными явлениями восседали на пьедесталах «боги».
– Все собрались? – грозно сказал Баал, верховный бог Пантеона.
– Все, можно начинать, – ехидно ответил Хронос.
– Системой, которой призваны служить, объявлена война между последователями «тёмной» и «светлой» сторонами рас. Нам, как богам, необходимо принять решение. Принимать участие в войне игроков или взирать на…
– Баал опять заигрался, – прервала оратора Мнемосина, богиня памяти, – мы не боги, не полубоги, как называют игроки. Мы поставлены Системой для поддержания равновесия и устранения мелких нарушений, которые возможно предупредить, предотвратить игровыми методами…
– И поощрять! – с места выкрикнул кто-то из богов.
– И поощрять, – продолжила Мнемосина, – Система давала указание на вмешательство кого-то из членов Пантеона в войну на континенте?
– Нет, – ответил Баал.