Пошел снег. Частое здесь явление, добавляющее новых сугробов и снижающее видимость. Шутникам снег не был помехой. А вот необычное поведение Орбита Новоса…
Первым не выдержал Хохотун. Дернув щекой, он поймал друга за руку.
— Ну нафиг. Пусть сидит.
— А? Ты чего?
— Пусть сидит себе, — повторил Хохотун. — Прикололись, и ладно. Хватит.
— Да с чего хватит? Тебе его жалко, что ли?
— Ну… вдруг у него реально плохое что-то случилось? Там — в реале. А он сюда пришел посидеть, в себя немного прийти. А мы снежками долбашим. Ты сам глянь — у него ноль реакции.
— Это и бесит! Пусть скажет — прекратите! И снежка больше не кину! Эй, чувак! Заторможенный! У тебя случилось что?! — прокричал Кинг, подбрасывая на ладони плотный снежок — А? Мы тебе мешаем? Так ты только скажи, чел — и мы сразу исчезнем! Прямо как незабудки под копытом атакующего дхомба! Ты только скажи!
В ответ тишина.
— Вот видишь, — расцвел Кинг в злой усмешке. — Он молчит!
Хекнув, он для пущего эффекта крутнулся юлой и с силой швырнул снежок. На этот раз эффект превзошел все их ожидания. Снежный ком ударил Орбита Новоса в уже привычное место — в затылок. Парня швырнуло вперед. Удар о каменную книгу на коленях старца также не был чем-то новым. Вот только за долю секунды до попадания снежка, как мог бы поклясться наблюдавший Хохотун, страницы книги вроде бы подернулись мерцающей дымкой. Словно туман искристый поплыл по страницам. Проплыл… и исчез…
А Орбит Новос вскочил.
Круто развернулся.
И взглянул на не дающих ему покоя двух игроков. И взглянул так, что те невольно отшатнулись, Кинг сделал шаг назад, непроизвольно спрятав руку с очередным снежком за спину. Лицо Орбита пугало — напряженное до предела, застывшие сузившиеся в бешенстве глаза, плотно сжатые губы. Выражение глаз… не передать… это чистая ледяная ярость, странное безмолвное обещание чего-то очень нехорошего. Сгорбленная фигура с податыми вперед плечами неподвижно стояла в сугробе и казалась брошенной на снег гранатой с выдернутой чекой. Вот-вот рванет…
Но взрыв не раздался. Постояв еще немного, Орбит развернулся и мягко опустился на прежнее место. Опять застыл перед стоящей в нише статуей. Замер в оцепенении, не сводя глаз с припорошенных снежком страниц.
— Писец… — сипло выдохнул Хохотун. — Фига се…
— Н-на! — со странно тонким клекочущим криком Кинг бросил снежок. — Т-ты…
Кингу было безумно стыдно. Только что он трусливо сделал шаг назад. Да еще и боязливо спрятал снежок за спину — как нашкодивший мальчишка, боящийся гнева взрослых. Но это лицо… это страшное замороженное лицо с неподвижным грозным взглядом… ему почудилось, что перед ним стоит буйный безумец. Вооруженный безумец — воображение успело дорисовать в руке Новоса то ли окровавленный нож, то ли кусок стекла… Сейчас, когда наваждение спало, опомнившийся Кинг будто взбесился. И принялся швырять снежки один за другим. Стоящий рядом Хохотун в недоумении смотрел на спятившего приятеля.
— Эй! — крикнул он. — Тормозни!
— Не лезь! Понял?! Не лезь! Зашибу! — донеслось в ответ.