— Решил пойти поверху, — высказал предположение рейнджер. — Но там плевунов тьма…
— Если есть магия — пройдет. Что-нибудь липкое или цепкое. Но пауки… — пророкотал полуорк, схватившись за паутинную нить и дернув ее, проверяя на прочность.
Нить выдержала. И группа синхронно взглянула на лидера. Закрыв карту, сердито отмахнувшись от витающего в воздухе экрана с видео, Вангра вскинула подбородок:
— За ним!
Тщательно продуманный, выверенный план последнего рейда по Лесной Песне летел коту под хвост. Ну и ладно. Слишком уж ее заинтересовал этот загадочный Орбит Новос. И не только ее. Вангра Многомудрая буквально ощутила, как исчезло напряжение, сковывавшее ее группу, когда она решила идти за одиночкой вверх по стене. Прикажи она двигаться в другую сторону… кто знает, послушались бы ее или нет…
Да. Однозначно. Вся проблема в нем — в Орбите Новосе, доморощенном герое. Как только он позорно сдохнет — а это случится рано или поздно — все вернется на круги своя.
Несколькими приказами она изменила построение. Первым двинулся самый ловкий — эльф-стрелок, несущий и разматывающий крепкую веревку. Проворно взлетев по кирпичной стене, он подал знак, и следующим двинулся один из воинов. Не прошло и трех минут, как всем составом они уже покачивались на закрепленной под потолком веревке и осматривались. Толком ничего не увидели. Все надежды на умения эльфа-рейнджера, неплохо читающего следы. Чаяния оправдались. Дальше начались проблемы. Двигаться пришлось по самому странному из возможных путей, петляющему по стене, перебегающему на потолок, пересекающему его и прыгающему на другую стену. Каждый раз, когда уже казалось, что они окончательно уперлись в тупик и выход только один — падать с криком — находилась очередная зацепка для пальцев, уступ для кончика сапога или скрытая паутиной трещинка. Помимо трудностей движения, проблем доставляли пауки-плевуны. Дважды они пеленали некоторых членов группы, и те едва не падали к далекому полу и поджидающим там монстрам. Обошлось. Совместными усилиями игроки справились — едва-едва. Что еще сильнее заставило их задуматься о том, каким образом здесь прошел одинокий тощий парень.
Финишировали они на небольшой площадке под потолком, способной вместить и выдержать нескольких приключенцев. Со стонами облегчения игроки повалились на грязный камень и ненадолго замерли, восстанавливая силы. Полуорки еще держались. Эльф тоже мог двигаться дальше. А вот Мукрон и Вангра едва-едва сюда доползли. Сказывалась нехватка выносливости и ловкости.
— Дальше куда? — выдохнул лекарь, переваливаясь на живот и утирая черное от грязи лицо.
— Ведерко, — тихо заметил эльф, глазами указывая на стену.
И правда. В небольшой нише стояло стеклянное ведерко, наполненное, как они вскоре убедились, кедровыми орешками почти доверху. Сам Орбит Новос нигде не обнаружился. А вот на карте кое-что произошло — мигнуло, сверкнула на пергаменте крохотная зеленая искорка и обозначилась площадка, кою они сейчас и занимали.
— Вот черт, — выдавил полуорк Кохтосиус. — Отметка! Новое место…
— А говорили — замок изведан полностью, — стоя на четвереньках, замотал головой лекарь Мукрон. — А тут!
— Где Орбит Новос? — спросила Вангра, единственная, кто осталась относительно спокойной внешне.
Встав, она приняла подобающую лидеру позу, хотя экипировка испачкана ужасно. Она больше похожа на выползшую из канавы бродяжку, чем на гордого лидера-профи.
— А хрен его… — озвучил с чувством воин, очищая от грязи топор.
— Следы ведут сюда, — опять дал знать о себе эльф, подходя к стене и отводя рукой серый полог свисающей паутины. — Ого… чтоб меня. Кто же ей так клюв-то порвал…
Под паутиной обнаружился темный лаз. Дыра ромбическая. Иначе описать трудно. Крайне неудобной формы дыра, ведущая в черную неизвестность. Куда больший интерес представляло собой оформление дыры. А если точнее — лаз находился внутри барельефа в виде совиной головы, широко-широко разинувшей клюв. Пронзительные совиные глаза неотрывно смотрели на игроков. А выше глаз, там, где у нормальной птицы обычно находится макушка, скрывающая мозг, была установлена птичья клетка с раскрытой дверцей. Внутри клетки три существа — две белки, выточенные из рыжего камня, и одна золотая жаба. Белки неторопливо грызли зажатые в лапках крупные кедровые орешки, застывшая на месте жаба медленно втягивала в пасть блестящую золотую монету.
Слева от совиной головы бежали едва различимые слова:
— Монетку проглотит! — испуганно дернулся к монете Мукрон и его остановил общий испуганный крик: