— Я могу освежить воспоминания, — фыркнула златовласка, совершенно не проникнувшись оскорбленным видом Андраса, — хоть сейчас, — она сложила правую ладонь лодочкой и сдула в его сторону зеленоватую пыль. Демон дернулся, а ведьма же звонко рассмеялась, подныривая под размашистые крылья и обнимая его. — Прости. Я не смогла удержаться, — прижалась к мужской груди, лукаво щурясь. — У меня все готово, — она перевела взгляд на Балаама. — Идем. А тебе, великий маркиз, лучше подняться в небо. Не хочу зацепить заклятьем.
Ворожея ловко освободилась от объятий, вернулась к месту, где на камне стояла медная чаща, подманила жестом Балаама ближе:
— Режь, — протянула ритуальный клинок, — с твоей кровью восстановление сил пройдет быстрей. И мне…, — протянула раскрытую кисть.
Алые капли с шелестом падали на сухоцветы, стекая по стеблям и бутонам, смешивались с черной мелкой пылью на дне сосуда.
— Достаточно, — ведьма заговорила низким потусторонним голосом. Привычным движением она обтерла кровь с ладони о платье и щелкнув пальцами, отправила крохотный язычок пламени точно в центр сухоцветов.
Балааму показалось, что огонь погас, но он, словно влага, впитался в стебли и вспыхнул ярче, охватывая все содержимое чащи.
Густой чад проникал в легкие демона. Дышать становилось тяжелее, ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы втянуть воздух и после вытолкнуть его из себя.
Реальность же смазалась, поплыла, отделяя Ксению и Андраса от происходящего на поляне.
Магия сосредоточилась внутри небольшого круга, где ведьма напевала строчки на древнем языке. Ее движения обрели тягучесть; ее слова проникали под грудину Балаама легкой вибрацией и жаром — пламенем Преисподней.
Пламя полилось по венам, покрывая мужское тело алыми росчерками. Расползалось от солнечного сплетения к шее, лицу, прячась в густых темных волосах, выныривая и завиваясь костяными полыхающими наростами; по рукам, ногам и телу — сливаясь лавой и трансформируя их, придавая устрашающий угловатый вид конечностям и суставам; на спине — собираясь нестерпимым жаром, расправляя и разворачивая матовые графитовые крылья.
Принц Преисподней распахнул крылья, взмахнул ими, поднимая в воздух мелкие листочки и закручивая крохотным торнадо пепел сухоцветов из чаши. Взмахнул раз, второй и рассмеялся. Раскатисто, пугающе, с удовольствием.
Длинные предплечья демона лизали языки пламени, а в раскрытой ладони материализовался меч.
— Ну привет, — прошептал Балаам, со свистом рассекая воздух. Сила клокотала в его теле, заполнила моментально, захлестнула. — Восхитительно!
Языки пламени собрались на острие меча, делая из него подобие факела.
— Ну, что я вам говорил?.. — великий маркиз кружил над головами. — Он же тронулся от счастья.
Балаам выразительно фыркнул и, оттолкнувшись от земли, поднялся в небо. Задрав голову, работал крыльями, летел навстречу облакам, набрав достаточную высоту, завис на мгновение и спикировал, словно хищная птица.
— Точно тронулся умом, — Андрас предупредительно закрыл собой златовласую ворожею.
— Он просто наслаждается. Его пьянит сила, — ведьма улыбалась, наблюдая за маневрами Балаама.
Наконец демон спустился, тряхнул крыльями, расправляя растрепавшиеся в полете перья:
— Благодарю, ведьма, — его грудь высоко вздымалась, красивые губы не переставали улыбаться, приоткрывая острые клыки. — Не люблю оставаться в долгу. Что тебе нужно?
ebooksa