Мёртвый город

— Неправильная мотивация, герр командир, — подал голос Ганс. — Предлагаю последнее поменять на помочь своим.

— Принимается, — сразу согласился Лис. — А теперь за дело.

Плана заводских помещений у нас не было. В блокноте Гремлина имелись только коды для открытия определённых дверей. Сложности с этим, впрочем, не возникло. Пройдя через коридор в следующее помещение, мы обнаружили включенный экран с детальной фотографической схемой объекта. И, что весьма важно — с режимом поиска и списком цехов и помещений в алфавитном порядке.

— Живём, славяне! — присвистнув, оповестил я товарищей и шагнул к огромной сенсорной панели. — Ну что, — занеся руку над списком, спросил я, — склад готовой продукции? Или испытательный цех?

Лис почесал подбородок, что-то обдумывая, и спустя некоторое время ответил:

— Полагаю, склад. Времени на тщательный осмотр у нас катастрофически мало.

Я кивнул и, пролистав список, нажал на требуемую строку. Экран отозвался прорисовыванием стрелок с направлениями движения к искомому помещению прямо по плану, принявшему трёхмерный вид. Причина такого решения программы стала ясна — путь лежал на другой уровень. Всего этажей насчитывалось пять. Из них только один подземный, куда нам, собственно, и требовалось попасть. Склад занимал его весь. Изучив схему маршрута, Лис скомандовал:

— За мной.

Группа быстрым шагом, едва не бегом, направилась к цели. Тем же порядком, как и при штурме, разве что уже чуть расслабившись. Никого и ничего, что представляло бы смертельную опасность, тут нет. Люди вряд ли просидели бы здесь три года, в качестве убежища завод не рассчитывался. Боевые роботы при охране производственных объектов, пусть даже стратегического масштаба, не использовались. Возможно, правильнее было бы даже сказать, что особенно на таких предприятиях. Дистанционный взлом электронных «мозгов», пусть на практике никогда не случавшийся, не исключался, а излучатели для «перепрограммирования» человеческого мозга даже к концу двадцать первого века так и остались фантастикой. Подкупить, запугать, как-то иначе замотивировать на предательство, разумеется, человека можно… Но чаще затруднительно вплоть до невозможного, чем наоборот. Разве что человек сам дурак, но дураки, бывает, и живут короче. Так что до войны охраной этого завода занималась местная часть внутренних войск, ставшая впоследствии базой Стражам. Вызывало, правда, вопросы, почему информации по заводу не сохранилось, ведь документы изучались полицией весьма скрупулёзно. Но Лис и Гром ничего по этой теме не знали, а с офицерами в более высоких званиях и должностях общаться как-то не доводилось. Не считая Павла Семёновича в госпитале, который оказался целым полковником медицинской службы. Но с ним разговоров было мало, и те шли о здоровье.

Спустя какое-то время мы дошли до двери, ведущей, как показывала схема, на лестницу. Лифтом из опасений в самый неподходящий момент застрять решили не пользоваться. Конечно, механика и электроника тут всё ещё работали, но проверять работоспособность абсолютно всего комплекса не было ни желания, ни времени. На своих двоих как-то спокойнее и надёжнее. Главное, под ноги смотреть. Мало ли, что обвалилось, или какая-то непредусмотренная конструкцией неровность. Ладно, если просто слегка подвернёшь конечность, а вдруг вывих, а то и, того хуже, перелом? То-то и оно. Конечно, бывают и такие люди, что способны оступиться и подвернуть ногу на совершенно ровном месте. Подозреваю, что абсолютно с каждым бывало. А вот когда на ногах плотно зашнурованные берцы, которые тебе по размеру, то такие случаи исключаются. По крайней мере, лично у меня это так работает. Как насчёт остальных — не знаю, никогда не интересовался.

Ввод кода, дверь открывается, идём по широким ступеням вниз, где нас ждёт очередная дверь под кодовым замком. Едва в стороны разъехались в стороны и её створки, в помещении, медленно набирая яркость, загорелся свет. Не знаю, какие чувства испытывали при преодолении последнего препятствия мои товарищи. Лично я ощущал сейчас внезапно навалившуюся дикую усталость, характерную возвращению домой при завершении долгой дороги, хотя до заключительной части сегодняшнего пути было ещё далеко. И какое-то благоговение перед техническим гением человека, породившим то, что скрывалось на этом складе.

Вдоль стены по левую руку от входа в три шеренги размещались громоздкие человекоподобные фигуры, выкрашенные в строгий стальной цвет. Вид их навевал образы закованных в латы древних воинов, замерших перед решительной битвой. Латами, пусть даже современными, эти комплекты и являлись. Несокрушимые панцири, призванные уберечь носителя от вражеского оружия. Высокотехнологичные доспехи, три года дожидавшиеся часа своей битвы. И вот этот час всё ближе и ближе. Нам оставалось лишь овладеть ими. Справиться с управлением, подготовить к бою и выдвинуться. Трудности преодолены, и средство, которое упростит нашу дальнейшую работу по приведению к порядку этого города, найдено. Главное, что оно попало в нужные руки, не став слепым орудием ни узурпации власти над окрестными землями и террора у банды Шершня, ни удовлетворения своих сиюминутных хотелок у группы горе-выживальщиков, что вполне могли стать бандой страшнее.

— Поздравляю, парни, — сказал Лис, спустя минуту нарушив священный трепет общего молчания. — Мы взяли этот приз. Пёс, твой выход.

Ну да, разобраться с управлением техники, не успевшей пойти в широкое производство и, соответственно, встать на вооружение, должен был я, как будущий наставник для своих коллег из штурмовой группы. Я отстегнул автомат от разгрузки, выудил из набедренного чехла обрез. Для габаритного оружия у доспеха, насколько я помнил, имелось специальное отделение. Пистолет оставил при себе, оператору силовой брони он мешать не должен. Затем опустил бафф на шею, снял очки и, пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, направился к «выставке» подбирать комплект под свои сто девяносто сантиметров роста. Дело оставалось за малым…

[1] Реактивный снаряд.

Глава 17. Техника дошла

Дело оставалось за малым. Понять, как активируется конкретно эта модель. Если касательно «Витязя» и «Паладина» была справедлива аналогия с автомобилями, которыми ты сможешь управлять, освоив один, то вот этот образец вызвал у меня затруднения. Сходу я отыскал только контейнер под стрелковое оружие, в который сразу убрал автомат, обрез и запасные боеприпасы.

— И как успехи? — беззлобно усмехнувшись, поинтересовался Ганс, подошедший ко мне спустя пару минут, убитых мной на попытки разобраться с запуском. — Всё сломал, или пока только начинаешь?

Я показал товарищу язык и снова вернулся к изучению доспеха, едва ли не ощупывая каждый квадратный сантиметр материала, из которого он был изготовлен. Старания всё же оказались вознаграждены. Щиток, прикрывавший расположенную на спинной пластине наружную панель управления, откидывался просто с чуть бо́льшим усилием, чем на «Витязе». Нажав на кнопку активации, я отошёл в сторону. С лёгким гудением гидравлики отъехал вверх спинной сегмент. Я встал на узкую подножку, что выпирала с задней стороны ноги доспеха, схватился за ручки, подтянулся и не без труда влез внутрь. Мдя, «Витязь» хотя бы ноги раскрывал тоже, оператору достаточно было лишь войти. А тут вот такой вот цирк с конями. И собаками, учитывая мой и командирский позывные. Обидно, знаете ли, от таких ассоциаций, пусть и сам надумал. Волк слабее льва и тигра, но в цирке не выступает, как предки говорили, хэ-хэ. Но вот и всё, морда лица напротив визора, прочие лапы на своих местах, как закрыть? Подумать над этим вопросом я не успел — броня закрылась сама. Торс, голову, ноги и руки тут же прихватило чем-то, похожим на обручи. Силовые поля? Ни х-х-х… чего себе, до чего техника дошла! Нет, ну а что ещё это могло быть, если бронежилет и шлем я вдруг перестал ощущать на себе. А должно быть удобно. Предыдущие модели защищали от ушибов всего лишь мягкой подкладкой.

Мягким светом загорелся активировавшийся визор, выводя перед глазами окружающую картинку. Угол обзора замечательный — поверни голову, и видно, что происходит сбоку от тебя. Силуэты моих товарищей на краткий миг покрылись серой штриховкой, в голове прозвучал электронный голос: