— Я готов!
— А ещё они искали тех, кто станет одним из них. Станет Стражем и примет их присягу.
— Я слышал про неё. Но Империя Сынов Неба пала триста с лишним лет назад.
— Но Стражи-то остались. И именно Стражи следят за теми, кто входит в города Древних, — склонив голову к плечу, я поинтересовался. — Об этом ты знаешь?
— Знаю!
— И что, ты действительно веришь, будто выйдя из города, они позволят тебе делать то, что ты захочешь?
— А что, нет? Я ведь отправлюсь сражаться с сектантами.
— Как будто им для этого не хватает налогов с наших земель, — Гилай глядел на меня исподлобья, не собираясь отвечать или возражать. И мне пришлось продолжить говорить самому. — А вот сильный для этого Пояса шэн, который к тому же восьмой в списках наследников фракции, им может пригодиться и здесь.
Гилай побледнел, замотал головой:
— Не верю! Простых соглядатаев может отыскать любой, кто знает, где находятся серые и чёрные гильдии. А для важных дел есть и сами главы и старейшины фракций. Уж им-то Стражи всегда найдут что предложить и на что надавить.
— Например, Бедствием, если эти главы и старейшины обнаглели?
Гилай сделал ко мне шаг, замер, вскинул руку, тыча в меня дрожащим пальцем:
— Закрой свой рот! Пусть будут прокляты эти Саул, эти Стражи и сам Император!
— А ты, значит, собираешься стать одним из них? А что, если тебе старший по рангу, какой-нибудь шаул Страж прикажет обрушить Бедствие уже на твои родные земли?
— Никогда я такого не сделаю!
— Да кто тебя будет спрашивать? Или твоя Жемчужина может справиться и с трёхцветными Указами вилорцев? — Гилай снова не ответил, но сжатые в нитку белые губы говорили сами за себя. Мне только и оставалось покачать головой. — Нет, не в силах, иначе кто бы оставил артефакт такой силы вашей семье. А даже если ты найдёшь способ освободиться от них, то тебя тут же ждёт кара. Никто из Стражей не оставит такое преступление без наказания.
При этих словах я и сам скривился. Очень не хочется проверять свои же предсказания, но мне ещё придётся выяснить на своей шкуре, насколько велико наказание за подобное. Гилай молчал, и я хмыкнул, снова разводя руки в стороны, как чаши весов:
— Здесь сила, которую тебе даст наградное зелье, а здесь обязанности, которые взвалят на тебя старшие Стражи. И что ты выберешь?
— По-твоему, я должен выбрать остаться слабаком?
— Где я такое сказал? Я лишь предлагаю вернуться в Академию, покаяться перед главой Шандри, помочь Ордену продержаться до конца Дикого Времени, а затем, когда Академия восстановит Ущелья, закончить обучение, добрав силу там.
ebooksa