Ждал он не долго. Старший техник явился довольно быстро, будто ждал неподалеку в командном отсеке. Хмурый мужик в рабочей форме, облагороженной офицерскими кантиками, вошел в кабинет и сложил руки на груди. Комплекцией он был с самого генерала, но в отличие от него, держал себя в форме, посещал тренажерный зал и даже в свои сорок пять хвастался тем, что мог подтянуться на турнике пятнадцать раз. Разве что за последние годы тоже поседел на висках, но с его черной густой шевелюрой и природной бронзовой кожей от смешанных кровей он еще мог стать дамским любимцем.
Джареф встретил техника молча, мрачный как туча. Кристоф тоже молчал и ждал вердикта по его делу. Конечно, даже если бы Кенси одобрил прошение, то до ближайшей стоянки старший техник обязан был бы честно отработать службу. А то и сверх того, сколько бы генерал выделил ему время до прибытия замены.
Но Кенси злобно посопел, глядя старому сослуживцу в упертую рожу, а потом неспешно обеими руками поднял со стола всученную пластинку планшета. Какие-то пару секунд планшет еще держался, пальцы генерала бледнели от усилия, а потом гибкий пластик сдался и треснул, обсыпав мелким крошевом генеральский стол.
- Планшет-то за что…? – только и ворчнул техник, рефлекторно зажмурившись, когда пластинка жалобно треснула.
- Новый на складе возьмешь, - процедил Кенси, злобно сожалея о старых временах, когда рапорты на бумажных отчетах можно было рвать в клочья, а дверьми на петлях громогласно показательно хлопать. Не то, что сейчас. Одно расстройство. В космос людей подняли, а всего, на чем экспрессию выместить можно, наоборот, лишили.
- Я так понимаю, это означает «нет», - сказал Кристоф, вольно переступив с ноги на ногу.
- Я так понимаю, ты мне сейчас расскажешь, какого хрена это было, - в тон ему ответил Кенси без тени милости.
Шарз тяжело вздохнул.
- И глаза мне здесь не закатывай, - пригрозил вдогонку Джареф, сгребая в сторону осколки планшета. – Либо говори по-хорошему что стряслось, либо я забуду свое обещание и вспомню, сколько у меня было в последнее время этих ваших записок об отставке. А время у нас пожизненно военное. И о таком я обязан докладывать знаешь куда?...
Техник только болезненно нахмурился и повел шеей, будто воротник стал весьма тугим.
- Вот именно! – поддакнул генерал. – Так что я вам здесь, считай, всем одолжение делаю, прикрывая вашу трусость. Развели бардак! Не космическая элита, а сборище девиц! Перевод им подавай! Извините, не понравилось! – передразнил издевательски командир. - Честное слово, мы ничего другим не расскажем! Разбаловались? Забыли, что со «Шторма» выход либо в космос, либо на пенсию? А еще, называется, эскадра «особого назначения»… Палачи… Забыли, что нас для всех не существует?!
- Ладно, старший, не кипятись, - попытался успокоить Кристоф, примирительно подняв руки. Что-то в словах Кенси техника изумило, и его лицо сменило упертую хмурость на знакомую озадаченность.
- Я спокоен как перед взрывом сверхновой, - сумрачно отозвался генерал. – А вот вы мне все развели попытку к бегству. И чтобы эти попытки не стали дезертирством ты мне сейчас во всем признаешься.
- Да в чем, командир? – развел руками Кристоф.
- В чем хочешь, но чтоб я понял, почему ты на выход хочешь! – рявкнул Кенси, поддавшись вперед.
- Да не могу я уже с этими уродами служить! – указывая как семафор, воскликнул Шарз.
- Так тебе людей новых набрать? – вздернул брови генерал.
- Да какие люди! – отмахнулся техник. – Я о полиарконовых говорю!
Кенси напрягся, а Шарз внезапно выдохся и замер. Генерал прочистил горло, неспешно потянулся к термокружке и глотнул давно остывшей воды. Кристоф затаился, то ли проверяя реакцию старого знакомого, то ли оттого что сболтнул.
- Что, тоже кажутся подозрительными? – соучастно спросил Кенси в надежде, но исключительно наугад.
ebooksa