Шансы ведь девять к одному — а это хорошие шансы. Особенно если о них не думать.
Хлебало нырнул первым. Остальные терпеливо подождали. Через минуту Хлебало вернулся и сообщил:
- Здесь недалеко.
После этого в воду полезли и остальные. Секунд сорок гоблины бултыхались в ледяной воде, а потом один за другим вынырнули — и оказались в подземном кармане. Снова зажгли непромокаемые «светляки», развели костер, слегка обсушили одежду и перекусили слепой рыбой, которую поймала Заточка.
Кажется, они наконец-то добрались до чего-то важного. Было темно, с потолка капала вода, но теперь вокруг простиралась по-настоящему большая пещера. Пахло в ней чем-то сладковатым — как будто что-то гнило заживо, но пыталось скрыть запах цветочным ароматом.
А еще вдаль уходил довольно широкий тоннель, и из него доносились звуки. Очень тихие, на самой грани слышимости — но звуки. Приглушенные шлепающие шаги… и ноги явно не принадлежали чимча или гоблинам.
- Тушим костер, - приказал Поддувало, едва услышал эти звуки. - На позиции.
- Чо?.. - не понял Брехун. - Какие еще позиции?
- Раком, тля! Брехун, ну чо ты вечно дискредитируешь мое лидерство?!
Мухадгур не участвовал в перебранке. Он уже скрылся за группой сталагмитов и тихонько взводил арбалет. Тонкая Кишка тоже успела скрыться, исчезла и Заточка. Хлебало шумно сопел, держа жахатели, Гном крепко сжимал кусок субтермы.
Гоблины — народец вздорный и сварливый, но когда нужно, они отлично умеют быть невидимыми. К тому времени, как из тоннеля вышла темная фигура, все десятеро уже слились с местностью.
Это был какой-то рыбочеловек. Прямо в ладони он держал мерцающий лиловым огонек, и гоблины сразу напряглись. В неверном свете переливалась крупная чешуя, на пальцах посверкивали когти.
Большие глаза были выпуклыми, не рыбьими и не гоблинскими. Они ощупывали стены с ледяной отстраненностью древнего кальмара. Было что-то странное в том, как он шел — звук шагов не совпадал с движениями ног.
Рыбочеловек был ростом с орка и, возможно, колдун. Но он был всего один, так что гоблины не испугались. Едва он подошел поближе, как пещера наполнилась гиком, визгом, криками и звоном металла. Все напали одновременно — выпалили жахатели, свистнули два метательных ножа, метнулся вперед двуручный кинжал… и пронзил пустоту.
Фигура рыболюда заколебалась, раздвоилась. Он зашипел, вскинул руку с лиловым огоньком… и пошатнулся. Мухадгур спустил тетиву.
Болт вошел точно в глаз — и рыбочеловек проявился. Настоящий. То, на что напали гоблины, было… миражом?.. мороком?.. оно шло двумя шагами впереди своего владельца… и теперь тот проявился.
Он захрипел, издал тихий всхлип и потянул болт из глазницы. Тот выходил с хлюпаньем, а вместе с ним выходил серый дым…
- Да ну накир!.. - взвыла Заточка, бросаясь вперед.
Бросились и остальные. Прежде, чем колдун успел что-то колдануть, его запыряли со всех сторон.
- Давайте сожжем урода, - предложил Харкун, стоя над чешуйчатым трупом.