Они не так уж велики. Если ее учует зверодемон — придется драпать или отбиваться. Если она поссорится с кем-то разумным — полицию звать бессмысленно. Тут и нет ничего похожего на полицию. Но по крайней мере Путешественникам дозволено здесь находиться, и у них карт-бланш на исследования.
Именно этим Милаба и занималась уже третий день. Исследованием. Картировала местность. Ее сопровождали два огонька — ирбинкозоры, материализованные автономные заклинания на частичном самоуправлении. Они рисовали в ее голове трехмерный чертеж, который откладывался в персональном ирбинкобое.
Ужасно скучное занятие. Не этим она хотела заниматься, когда выбрала практику на этой базе. Ей казалось, что работа в мире демонов непременно будет связана с приключениями, но приключениями тут пока и не пахнет. Шныряй себе среди скал, да не забывай поглядывать, нет ли рядом голодных монстров. Обычная рутина молодой Путешественницы.
Впереди вздымалась эскалирующая гора. Невероятной высоты зубчатый пик. Ее верхний слой, твердокаменная шершавая «кора» медленно ползла вверх и одновременно вниз. Удивительное явление природы, в других мирах Милаба подобного не встречала.
Хотя у нее не такой уж большой опыт. Всего четыре мира, да еще перроны орбисальт-вокзалов. Но с них многого не увидишь.
Глайдерон круто пошел вверх. Милаба выбросила закрепляющую струну и приземлилась на идущем вверх уступе. Как ни странно, это самый быстрый способ вернуться на базу.
Земля стремительно отдалялась. Зато приближалась Кровавая Пена — бескрайняя облачная гуща, накрывающая паргоронскую Чашу. Те эскалирующие горы, что вздымаются близко к краям, достигают нижних слоев, и по ним подняться куда проще, чем вскарабкаться по пикам Ледового Пояса или просто взлететь. Глайдерон может идти и строго вертикально, но это очень утомляет.
Панорама расширилась до невообразимого. С одной стороны все заслонили горы, колоссальные промерзлые хребты. С другой — открылся вид на внутреннюю сторону Чаши, на все ее мрачное великолепие. Даже отсюда чувствуется жар Центрального Огня, далеко вдали желтеет бескрайняя пустыня, а если приглядеться, можно различить в ее центре пятно Пламенного моря.
Осталось чуть-чуть. Милаба отщелкнула струну, оттолкнулась от уступа — и глайдерон унес ее в небо. Поднявшись на пару меросотен, она перешла на горизонтальный полет и двинулась к темной громаде, почти конусообразной горе основанием кверху.
Висячие Скалы — еще одно удивительное явление паргоронской природы. Они парят в воздухе, медленно плавают под Кровавой Пеной. И они даже населены — их плоские макушки покрыты пышными лесами, там водятся зверодемоны и живут разумные существа.
К одной из скал и прилепилась база Путешественников. Со стороны «гнездо» почти невидимо, оно кажется просто выпуклостью на отвесном склоне. Но когда Милаба подлетела вплотную, и ее ирбинкобой пропел пароль, лепестки шлюза разомкнулись, и она оказалась внутри.
Там царил полумрак и абсолютная тишина. Стук каблуков Милабы разносился эхом. Оживший при ее появлении ирбинкотрон следовал сбоку бесплотной тенью, ожидая возможных вопросов или указаний.
Милаба прошла мимо музея, где возился Иппрето, мимо душевой, откуда доносилось пение Мирма, и мимо лазарета, где сидела с книжкой Руя. Всего на базе двадцать два человека, и с большей частью Милаба пока толком не знакома. Она слишком недавно закончила курсы, она для них все еще столичная штучка. Понадобится время, чтобы заслужить уважение опытных Путешественников.
- Лебе Дореус?.. - заглянула в кабинет девушка. - Практикант Афтазо докладывает. Испытательное задание завершено.
Коадъютор только повертел пальцами в неопределенном жесте. Он был поглощен бледно-розовым высоким кристаллом, в котором переливались огни. Еще одна находка? Или пришло с рейсовым орбисальтом? Милабе хотелось спросить, но она очень робела перед лебе Дореусом.
Он ведь великий чародей. Прославленный, заслуженный, со множеством наград. Милаба слышала, что он участвовал в проекте «Орбисальт», хотя и был тогда чуть постарше ее нынешней.
А сколько же ему тогда лет?.. Сейчас 923 год, значит коадъютору… почти тысяча. На базе нет никого старше его, всем остальным от двадцати семи до четырехсот пятидесяти. А вот Парсоваль Дореус… он уже давно на постоянной регенерации.
Милаба, конечно, не застала тех времен. Тысячу лет назад их родная Оттрука переживала не лучшие времена. Перенаселение, магическое загрязнение, критическое истощение эфира. Цивилизация загибалась — и ответом стали орбисальты. Когда был найден способ прорвать завесу между мирами, все ожидали, что это решит все проблемы. И, в общем, это действительно их решило, но…
Удивительное то было время. Вслед за восторгом последовал шок. Никто просто не ожидал, что миров… настолько много. Как если бы какая-нибудь рыбешка желала из своей лужи перебраться в лужу побольше, а случайно оказалась в безбрежном океане.
Они уходили в бесконечность. Квинтиллионы квинтиллионов. Было абсолютно невозможно не то что колонизировать, не то что каталогизировать — хотя бы сосчитать их.