- А другие порождения Древнейшего были?
- Когда-то были. Но первые десять тысяч лет своего существования Паргорон был настоящим царством смерти. Чудовища воевали без передышки. Только и делали, что убивали друг друга. Бекуян убил Согеяна, Гламмгольдриг – Саа’Трирра, Мазекресс сожрала Оргротора. Первородные кульминаты истребили друг друга почти без остатка. Но в конце концов их осталось совсем мало, и войны поутихли. Выжившие заключили мирные соглашения, установили правила и разделили этот мир между собой. Их возглавил Гламмгольдриг – и он правил Паргороном больше пятидесяти тысяч лет. Корграхадраэд сверг его относительно недавно – всего-то три тысячи лет назад.
- И все-таки с трудом верится, что они все произошли от одного существа. Они же… такие разные. Как выглядел Древнейший?
- А вот этого точно не знает никто. Но разгадку надо искать во внешности высших демонов. Одни считают, что он был рогатым, как бушуки, гохерримы и кульминаты. Другие полагают, что он был совершенно человекоподобным, как гхьетшедарии и ларитры.
- И он… исчез полностью? От него ничего не осталось?
- Кое-что осталось, - понизил голос Жеводар, наклоняясь вперед. - Ты слышала о Бго?
Милаба незаметно моргнула, вызывая список демолордов. Каждый Путешественник этой ложи обязан знать его наизусть, но Милаба не видела смысла заучивать информацию, которую можно мгновенно получить от ирбинкобоя.
- Конечно, я слышала о Бго, - ответила она с промедлением всего в пару секунд. - А что с ним?
- Здесь не афишируют его происхождение, - сказал Жеводар. - Этого нет в открытом доступе. Но мы нашли один источник… лебе не говорил тебе о Фрагменте?
Милаба молча покачала головой. Ей становилось все интереснее.
- Значит, и мне тебя посвящать пока нельзя, - неожиданно закруглился Жеводар. - Приятно побеседовали, повторим при случае. Трон, сделай мне жульен!..
Он очень быстро исчез. Покинул комнату отдыха, скрылся в своем пенале. А Милаба осталась — растерянная и заинтригованная. Кажется, ей только что намекнули на истинную цель коадъютора и, видимо, доверенных членов ложи. Возможно, всей ложи, кроме практиканта Афтазо.
С другой стороны — она прошла испытание, так что ее вскоре посвятят в полноправные сотрудники. Это было чисто номинальное задание, но она его прошла. Его все проходят. В нем вообще давно нет смысла, просто осталась такая традиция с первых веков, когда Путешественники исследовали новые миры почти вслепую, то и дело гибли и пропадали.
Собрание ложи состоялось на следующий день, все в той же комнате отдыха. Почти полный кворум — двадцать два сотрудника базы из двадцати трех (Декс Лоурус был в командировке). Коадъютор пробежался по обычной повестке, все принесли традиционную клятву Путешественника, которую давно никто не воспринимает всерьез, а в самом конце на суд ложи выпустили Милабу.
- Практикант Афтазо прошла свое испытание успешно и со всем прилежанием, - скороговоркой бубнил коадъютор. - Она совершила трехдневное картирование на дикой местности и принесла ценные сведения. Кто за то, чтобы принять ее в ложу АР-159-зепта-4?
Вяло вскинулись двадцать две руки. Ирбинкобой коадъютора пропел комбинацию, и статус Милабы с «практиканта» сменился на «сотрудник». Теперь она официально принадлежит к этой ложе и на базе ей доступны все права, кроме коадъюторских. Милаба сияла от гордости, ожидая, что ее сейчас посвятят в тайну… но ее только поздравили.
Ладно. В конце концов, ее и не обязаны были ни во что посвящать. Она сама себе надумала. Возможно, Жеводар вообще ее просто разыграл, намекнув на что-то особенное. Вполне в его духе.
И теперь она может сама распоряжаться своим временем и сама выбирать исследования. Финансирование поначалу будет ограниченным, для его расширения потребуется заявлять на гранты, но главное, что оно будет.
Милаба Афтазо скользила над землей на глайдероне. Изогнутой плоской пластине, сделанной из плавника кальнизарда, гигантского рыбоподобного демона. Ее старый глайдерон три года назад стал жертвой неприятного инцидента, и Путешественница выточила новый.