Поразительно то, что я знал практически всех присутствующих здесь людей, а меня самого – лишь пару человек. Через несколько минут к нам спустилась Марта и пригласила всех к столу. Она уже успела сменить свой черный наряд на другой, более праздничный. Вот уж человек подготовился, а я, пришел, как бомж, на раздачу бесплатной пищи.
– Марта! – окрикнул я ее.
– Да, Риччи, что-то случилось?
– Ты меня еще так ни разу не называла.
– Это тебя смущает?
– Нет, по правде говоря, меня никто еще так не называл.
– Совсем?
– Да, даже для мамы я просто Ричард, и для учителей, и для… всех. А тут что-то новенькое, мне даже нравится.
– Вот и славно!
– Марта, я конечно понимаю, что это не верх ожиданий, но вот – я протянул ей коробку с тортом и книгу.
– Оказывается, ты один из тех, кто считает книгу лучшим подарком на любой праздник? – она громко рассмеялась.
– Правильнее сказать, я один из тех, кому выбирать не приходиться.
В качестве благодарности, она подарила мне реверанс. Мы вместе направились к столу. На нем уже стояли различные яства и напитки. В общем, все, что могло заинтересовать меня на ближайшие несколько часов. Моя рука по привычке сразу же потянулась к алкоголю, но потом, опомнившись, я попросил подлить в свой стакан виноградного сока.
Люди по очереди вставали из-за стола и произносили свои тосты. Затем звенели стаканы, и все начиналось сначала. В конце концов, очередь дошла и до меня. Я никогда не любил выступать на публике, но после того, как мой первый тираж разошелся в считанные дни, встречи с читателями стали для меня обыденным делом.
«Марта,– начал я,– сегодня тебе исполнилось достаточно много лет,– на самом деле я никак не мог вспомнить, исполнилось ли ей шестнадцать или семнадцать лет,– достаточно для того, чтобы делать правильные поступки, свои поступки. И сегодня, в этот замечательный день, я хотел бы пожелать тебе всех благ, которые только возможны, а так же исполнения любой твоей мечты и… Еще, я хотел бы, чтобы после школы мы обязательно поддерживали контакт, чтобы не случилось. Нет, я хочу, чтобы мы вообще не расставались ни на секунду. – Это уже звучало как признание. Нужно было как-то скрасить обстановку – Ведь ты очень хороший и прекрасный друг! С праздником тебя, Марта!»
И снова этот лязг стаканов. В голове спутанные мысли. Господи, что я сейчас нес. Почему так неуверенно, почему я выложил на публику все, что крутилось в моей голове? Не нужно было этого делать! Стоило просто отделаться обычным стандартным поздравлением и, как и все, дальше глушить сок и заедать это все салатами и горячими блюдами.
Выпитый залпом стакан сока никак не помог мне заглушить нервы. До конца праздника я старался сидеть молча и не привлекать лишнего внимания.
Темнело. Стремительный накал счастья и радости, который витал в воздухе еще несколько часов назад, постепенно сходил на ноль. Люди расходились, стол пустел, а я, понимая всю безысходность своего положения, молился о том, чтобы меня выкинуло в настоящее. Но зачем я вообще хочу вернуться? Это прошлое меня устраивает. Оно не враждебно, а даже наоборот, смотрится гораздо лучше моего, настоящего прошлого.
О, господи! Так и с ума сойти можно. Настоящее, прошлое, настоящее прошлое, ненастоящее прошлое, настоящее, которое прошло! Мозг вытекает наружу.
Последний гость покинул дом Марты. Вернее сказать, предпоследний, ведь я все еще сидел за столом и пытался решить, что же я хочу от себя самого.