— Понимаешь, Александр, в каком трудно положении я нахожусь, — начал он, сложив перед собой руки. — Первый ученик при смерти, вероятно, от проклятья. Король и дворяне все дальше от веры и церкви. Да, нам удалось приструнить тех, кого схватили у де Лауль, но надолго ли? А тут еще этот портал и монстры из Бездны, вылезшие словно специально, чтобы доказать нашу слабость. В таком положении не может быть человека вне системы, понимаешь? Иначе начнется хаос. Я больше не могу обеспечить тебе протекцию.
— Отозвать протекцию и обвинить меня во все происходящем, мягко говоря, не одно и то же, — заметил Кальдера.
— Это обвинение — лишь ширма, — заверил его искатель. — У суда не будет достаточных улик. Но в свете грядущей борьбы за кресло Первого ученика, у меня нет другого выбора.
Кальдера смерил его взглядом:
— И что, ты пришел, чтобы заранее извиниться?
— Я хочу, чтобы ты увидел, что мы по-прежнему на одной стороне, — Дюваль поднялся на ноги. — Поверь, из всех кандидатов, я лучше всех готов к борьбе с Крайтом.
— Теперь он не просто Крайт, — напомнил Кальдера.
— Тем более, — искатель кивнул и добавил: — Моим главным соперником будет Хайме. Нам нужно уничтожить хотя бы его аюданта. Было бы хорошо, выяснись на суде, что это де Лигеро за всем стоит, а ты всего лишь свидетель.
— Предлагаешь мне атаковать единственного человека, который будет меня защищать? Да еще и солгать?
— Я знаю, что ты не так наивен, Кальдера. Если ты встанешь на мою сторону, после выборов я гарантирую тебе не только свободу, но и вознаграждение. Да, тебе придется покинуть Сиригард, но уверен, это небольшая плата, — он сделал паузу. — Ты ведь мне веришь?
— Все эти годы я держал свое слово, а ты от своего хочешь отказаться, — возразил Кальдера. — Я не уверен, что имею дело с тем же человеком.
— Подумай, Александр, — Андрэс снова накинул капюшон и поднял с пола масляную лампу. — Увидимся на суде.
Глава двадцать пятая — Суд. Часть I
Де Лигеро забыл упомянуть, что суд над Кальдерой было решено провести в верхнем городе во дворце правосудия — роскошном здании с колоннами, расположенном в самом центре Сиригарда недалеко от королевского дворца.
Внутри все было отделано мрамором. На лестницах лежали толстенные красные ковры, на стенах висели картины, портреты королей, искателей и судей прошлых лет. И все это великолепие освещали сотни и тысячи свечей в ажурных люстрах и канделябрах.
Диего де Лигеро был одет в черное, как и полагалось аюдантам. Он сопровождал своего искателя Хайме Алтузского, уже не молодого, но бодрого на вид мужчину в фиолетовой мантии, усыпанной золотыми солнцами с ликом Учителя.
Диего представил ему Тьяго как весьма способного юношу, без которого они не смогли бы выйти на логово сектантов. Сам Тьяго считал, что тут была заслуга графа де Алуа, но вслух спорить не стал.
— Если надумаешь делать карьеру в церкви, — сказал Хайме, — то ты на правильном пути.
О том, что ему хотелось поскорее вернуться домой и к прежней жизни, Тьяго тоже говорить не стал. Лишь поклонился искателю.
Они прошли в огромный зал, где вдоль стен по бокам стояли лестницей скамейки. Впереди был стол для судей и стойка в форме буквы «П» для подсудимого. У двери караулили городские стражники в форме верхнего города.