— Не скажу, что я опечален, — усмехнулся Константин. — Я уже слышал множество нелепых слухов. Может, скажите, как это было сделано? Их дом был защищен?
— Кто-то пришел с первого плана Астры, очень сильный, граница была возмущена, даже спустя несколько часов. Я не знаю, что он сделал, видимо какая-то особая веда, но два трупа высушены. С остальными тоже непонятно, их убили не слишком длинным ножом, но смертник, который может мертвых допрашивать, ничего не добился, все души были поглощены.
— Вот как, — протянул Воронцов, пытаясь не впасть в панику и прикидывая, сумеют ли ведуны из управы сложить трупы из его дома, убитые ножом из Беловодья, и трупы из офиса Братины, убитые тем же клинком. — Очень интересно. Ну что ж, будем надеяться, что город теперь вздохнет спокойно.
— Братина не банда, обирающая пьяных, Ваше сиятельство, они не режут людей по подворотням, беспокойства городу от них было совсем немного. Да, они убивцы, их нанимают для дела, чтобы быстро и наверняка, да вы и сами могли в этом убедиться.
— Не мог, — рассмеялся Константин, — я живой, а они нет. И первый раз меня пытались убить очень шумно, погибла теремная девка с гостиного двора. Так что, работа «быстро и наверняка» не про них, она скорее про того, кто их убил. — Он посмотрел на массивные часы. — Лада, нам пора ехать, до завтра, Алкност. Надеюсь, твоя работа не подведет, и мне не придется сметать в газетку то, что останется от Горда, которого случайно не опознает веда.
Ведун и наемник озадаченно переглянулись, Калинина же пыталась сдержаться, чтобы не рассмеяться, но потом не выдержала.
— Шутка? — осторожно спросил слегка ошарашенный Подземник.
— Она самая, — улыбнулся Константин и, взяв трость, прошел к выходу. Лада же, прихватив тубус с чертежами, направилась следом, озорно подмигнув любовнику.
Совет собрался в урезанном составе, не было ведунов и пустовало место Малка. И на этот раз не было никакого заседания жури, все правители сидели за длинным столом.
— Ваше сиятельство, — поприветствовал его Ставр, вставая, — ох, плохой вы день выбрали для делового разговора. Но уж коли договорились, присаживайтесь, — и он указал на стулья напротив.
Константин кивнул и уселся, на этот раз все было в рамках, и он счел возможным занять предложенное место. Выставив на стол внушительный чемодан с образцами, он снова посмотрел на Ставра, выглядел глава совета плохо — лицо уставшее, глаза покраснели.
— Я слышал о проблеме города, — произнес он, пока Лада доставала из тубуса чертежи. — Это начало того, о чем мы с вами говорили несколько дней назад.
— Я понимаю, — согласился старик. — Ладно, сейчас мы не по этому поводу собрались. Итак, я жду, что вы готовы нам показать?
— Позвольте представить, — указывая на спутницу, произнес Воронцов, — артефактор и управляющая «Торговым домом Воронцова» Лада Калинина. Все, что вы сейчас увидите, ее разработки. Будут и другие, гораздо лучше и технологичней, но это чуть позже, они требуют денег.
Советники почти синхронно состроили брезгливые лица, уж, что-что, а прожектеров они не любили.
— Первые устройство, которое я готова представить вашему вниманию, машинка для изготовления макарон.
— Чего? — удивился один из советников. Константин не смог вспомнить, как его звали, но он теперь после отхода Малка стал самым молодым.
— Лапша, — подсказал Воронцов. — А теперь внимание.
Лада извлекла тесто, которое по ее просьбе и спец рецепту замесила Вара, и за считанные минуты прокатала его, затем еще раз, изменив толщину, и еще, а потом вытянутую и тонкую полоску теста запустила в лезвия и, вращая рукоять, нарезала, длинной соломкой.
— Лезвия заменяются, можно резать квадратами, соломкой, можно сделать, так чтобы машинка сразу лепила пельмени, но не в этом варианте.