Арина и Аля тут же спрыгнули с ковра-самолета, встав по разные стороны от него там, где позволяли деревья. Коврик тут же приподнялся вверх и принял вертикальное положение, чтобы девочкам было удобно.
– Посмотрите на эту тропинку, – повторила Настя. – И взгляните внимательно на полянку. Видите? На тропинке как будто следы чьи-то. Свежим снегом занесло всё. Но если везде снег твердый, только сверху мягкий, то по тропинке идут какие-то ямки через равные промежутки, заполненные мягким снегом. Очень похоже на чьи-то следы. Как будто здесь ходил кто-то недавно. А на полянке таких следов вообще много. Здесь видимо долго кто-то топтался. Или мне это только кажется?
– А ведь действительно! – воскликнула Арина. – Похоже, ты права, Настя. Здесь кто-то недавно ходил. Вот только зачем этот кто-то приходил на нашу полянку? Здесь же ничего нет. Совсем ничего. Или просто гуляли по лесу, дошли до полянки да назад повернули?
– Нет, – ответила Аля, прошептав про себя что-то. – Не до полянки гуляли. На полянку кто-то прилетел. Потом пошел в лес и вернулся обратно.
– Ты уверена? – спросила Настя.
– Конечно, – кивнула головой Аля. – Узнать это очень просто. Этого особо и не скрывали. Наверное, думали, что снегом все занесет. Никто никого здесь искать не будет.
– На чем же сюда можно было прилететь? – удивилась Арина. – Места здесь почти нет. Ни самолет, ни вертолет никак на такую полянку не сядут. Или таких ковриков, как ты Аля Насте подарила, еще много?
– Коврик такой всего один на Земле остался. Теперь он Настин. Больше нет, – ответила Аля. – А прилететь могли еще много на чем. Или на ком. Здесь явно без магии не обошлось. Надо бы проверить, зачем по тропинке в лес ходили. Опять же, скопление молодого ветра оттуда идет. Я сейчас быстро сбегаю, проверю. Хорошо?
– Ничего хорошего, – возразила Настя. – В смысле, проверить, зачем по тропинке ходили надо, это хорошее предложение. А вот пустить тебя одну – это плохо. Пойдем все вместе.
– Конечно, вместе пойдем. Никаких других вариантов. Я же только что говорила, что только вместе можно справиться с трудностями, – подтвердила Арина.
– Ну, хорошо. Что тут возразишь? – согласилась с подругами Аля. – Пойдемте вместе.
Девочки встали гуськом, ведь между деревьями можно было пройти только по одному, и осторожно пошли по тропинке. Точнее, просто в лес, в направлении, куда вели неизвестные следы. Коврик увязался было за подругами, но Настя приказала ему ждать на полянке. Слишком уж любопытным был волшебный летательный аппарат, мог бы и сам случайно пострадать или девочкам помешать. Коврик тут же вернулся обратно на полянку и снова завис над самой землей. Чтобы девочки могли быстро запрыгнуть на него и сразу улететь, если вдруг понадобится. Коврик был любопытным, но куда как больше исполнительным и заботливым.
Подруги шли не спеша, осторожно ступая след в след друг за другом. Первой шла Арина, проверяя дорогу перед собой длинной палкой, которую подобрала по пути. Как эта палка оказалась в лесу неизвестно. Может неизвестный путник когда-то пользовался ей, а потом выбросил за ненадобностью. Может волк утащил себе игрушку когда-то, возомнив себя весёлым щенком, да надоела ему такая забава вскоре. Арина об этом не задумывалась. Палка просто очень вовремя оказалась на пути. Теперь можно было и глубину снега проверять, чтобы в сугроб случайно не провалиться, и контролировать направление следов.
Арина постоянно тыкала палкой в снег, определяя, где сейчас следы недавнего путешественника по лесу, и куда они ведут. А путешественник оказался очень странным. Он петлял по лесу, уходя то вправо, то влево, возвращался назад и снова шел вперед. Несколько раз девочки пересекали свои же следы. В итоге, через пятнадцать минут такого плутания оказалось, что девочки отошли от полянки всего лишь метров на двадцать.
Насте уже порядком надоела такая прогулка. Было довольно скучно ходить кругами между деревьями, да еще и строго полагалось ступать по следам, оставленным Ариной. Настя оглядывалась вокруг, думая, чем бы еще заняться, пока не достигнута цель преследования неизвестного путника. А то, что цель все-таки будет достигнута, Настя уже очень сильно сомневалась.
– Я думаю, что мы все время ходим по кругу. Правда, очень запутанному кругу. Вам так не кажется? – решила спросить Настя подруг.
– Не знаю, – ответила Арина. – Хотя я уже несколько раз наступила и дальше шла по своим же следам. Странно это, конечно.
– Давайте еще немного пройдем. Я буду иголки отрывать и на пути нашем бросать. Так мы поймем, кружимся мы на одном и том же месте или нет, – предложила Аля.
– Хорошо, – согласилась Арина.
Настя тяжело вздохнула, но не стала спорить с подругами. Девочка увидела впереди высокую сосну, на которой в самом низу росли огромные шишки. С виду вполне достойные пополнить небольшую коллекцию, собранную ранее. Тут Настя забеспокоилась. Коврик ведь поднимался вертикально, не растерял ли он при этом все предыдущие трофеи? Оглянувшись назад, девочка убедилась, что ее ковер-самолет оказался очень бережливым. Кучка шишек по-прежнему находилась на месте, в самом центре коврика, ничего не пропало. Хорошо, что подруги отошли недалеко, и полянка, где ждал девочек ковер-самолет, была прекрасно видна.
ebooksa