DeFlor

9

Алина пробиралась вперед в кромешной темноте. Она не видела, а скорее угадывала, куда идти дальше.

Было жарко и влажно. Где-то рядом струилась по стенам горячая вода, шипели и булькали кипящие источники. Пару раз с потолка срывались стаи летучих мышей. Уродливые нетопыри громко пищали, задевая ее волосы кожистыми крыльями. Алине оставалось только надеяться, что в этих галереях не водится кто-нибудь покрупнее. Однажды ей послышался то ли отзвук далекого камнепада, то ли едва различимый звериный рык, и она оцепенела от страха.

Она не знала, куда идти, и шла наугад, а когда попадались развилки, выбирала тот тоннель, который казался светлее.

Наконец, впереди забрезжил тусклый свет, и она выбралась в гигантскую пещеру, непонятно как и чем освещенную.

Внизу расстилалась черная гладь подземного озера. Стены покрывала бахрома лишайников. Высокий потолок скрывался в дымке.

На берегу темным призраком возвышался остов древнего корабля. Его высокая, украшенная резьбой и статуями, корма наполовину была скрыта каменными наплывами. Замшелые доски корпуса торчали гнилыми зубьями. В борту зияли дыры. Одна из трех мачт была повалена и касалась земли. С рей свисали лохмотья давно сгнивших парусов.

Алина осторожно, стараясь не шуметь, спустилась к озеру. Обошла корабль вокруг, разглядывая вычурный переплет на окнах кормы, два ряда орудийных бойниц, тянущихся по бортам. В одной из них до сих пор торчала покосившаяся пушка. Судя по виду, кораблю было не меньше двух столетий. Носом он уходил в озеро. Там выпирал из воды обломанный бушприт, и виднелась деревянная носовая статуя какого-то святого с воздетыми руками.

Стояла могильная тишина.

С противоположного борта свисала веревочная лестница.

Алина огляделась, стараясь даже не дышать. Скользнула взглядом по стенам пещеры, россыпи камней на берегу, известняковым наростам, придавившим корабль за прошедшие века. Взялась за лестницу и стала взбираться наверх, прислушиваясь к каждому скрипу под ногами. Перевалилась через сгнившее ограждение и замерла.

Верхняя палуба была пустой. Только валялись по углам остатки упавших парусов и веревочного такелажа. Двери, ведущие во внутренние помещения, были завалены камнями.

Алина поднялась на кормовую надстройку. Обошла зияющий в палубе широкий провал, сломанный штурвал и оглядела странную конструкцию, установленную на самом краю.

Это была деревянная платформа, обнесенная низким реечным ограждением. К ее углам крепились толстенные канаты. Они уходили ввысь и терялись далеко в серой дымке.

Алина задрала голову и разглядела там, в невообразимой вышине, маленькое светлое пятнышко.

Рядом с платформой была установлена чугунная лебёдка, и один из канатов был намотан на ее барабан. Алина взялась за рукоятку и попыталась крутануть колесо, но оно не сдвинулось даже на сантиметр. Насколько она помнила принцип действия таких подъемников, где-то высоко висел груз, и надо было или от него избавиться, или приложить немало силы, чтобы заставить платформу подняться вверх.

Обойдя ее с другой стороны, Алина почуяла знакомый запах и тут же отпрянула, узнав вонь светящихся грибов.

- Так вот вы как отправляете наверх ингредиенты, - сказала она, чтобы разогнать тишину, и вернулась к лебедке, раздумывая, как подняться наверх самой. Здесь требовалась мускульная сила как минимум двух здоровенных мужиков. Мысль забраться по канату как учили в школьном спортзале, она отбросила, посчитав самоубийственной.

Ее взгляд случайно скользнул по черному провалу в палубе.

Там, в темноте, вдруг мелькнуло тусклое свечение.