Лучший из миров

Или даже половина меня, подумал Тимур, вспомнив слова Ашрафа. «Бездельники из Дальнего нашли непонятную посудину на границе владений, - сказал вчера старик, не отрываясь от сообщений из взбунтовавшейся (в десятый раз за год) Аркиды. – Посудина мирная, ничего не делает, к планетам не приближается. Но для наших куртубских друзей даже это – большое и очень чрезвычайное происшествие. У них за сорок последних лет ничего подобного не было. В прошлый раз шторм орбитальные укрепления снес. С тех пор тишина. Так что сейчас тамошние безопасники на ушах стоят. Слетай, проверь». «Неизвестный корабль?» «Что-то вроде. То ли шахский боланд с дохлым экипажем, то ли ископаемое какое, вроде баржи первопоселенцев. Непонятно. Висит в Теснине Ал-Тарика, не двигается, на запросы не отвечает». «А мы здесь при чем? Это задание для высоколобых из мадрасы, не для стражи. Пусть летят, археологией занимаются, сокровища добывают». Ашраф пожал плечами и мельком глянул на Тимура. «Не знаю. А вдруг и впрямь заблудившийся шахский боланд? И вдруг экипаж там не дохлый? Словом, лети. Если повезет – отправишь к праотцам десяток персов. Не повезет – так хоть отдохнешь по-человечески. Там, в Дальнем, такие местечки есть – закачаешься». Ашраф поцокал языком, оглаживая бороду. Потом добавил: «А когда вернешься, снова в пекло полезешь» И кивнул на экраны, где клубилось багровое марево, скрывающее то, что совсем недавно было столицей Аркиды. Пекло – это хорошо, подумал тогда Тимур. За пять лет он уже успел привыкнуть к пеклу. Хотя сейчас, глядя на лоснящегося от сытой и мирной жизни чиновника, он понял, что отдохнуть тоже не мешало.

Мухтасиб вскочил с ложа, выругался на свистящем хашинитском наречии. Плащ на мгновение разошелся, открыл расшитый золотом пояс. Замысловатая вязь на одеждах чиновника рассказывала о его подвигах. «Укротитель пиратов, светоч государства, сохраняющий богатства». Ага. Трусливые воры любят подобные украшения. Тимур хмыкнул, увидев за спиной мухтасиба лиловую рябь силового поля, за которой угадывались застывшие в позе вечной готовности бенарахи. Бенарахов было не меньше десятка, в черной парадной броне, приплюснутых шлемах и с короткоствольными альфангами на сгибе локтя. Да, видимо, чинуша паниковал изрядно, раз поставил на уши свою охрану. В обычное время бенарахов должно быть не больше двух. По уставу.

-Не беспокойтесь так, эфенди, - примирительно произнес Тимур. – «Зу-ль Карнейн» неплохой корабль.

-Он был бы еще лучше, если б прибыл вместе с парочкой разрушителей, - парировал чиновник. Потом помолчал, глядя в сторону. -Источник сообщает, что твой дромон – простое разведывательное корыто. Это так?

-Не совсем. Мой дромон – усиленное разведывательное корыто. В нашем с вами случае этого достаточно.

Мухтасиб мерял шагами пространство перед экраном. Тимур разглядывал убранство флагманского мостика. Роскошь поражала. Там были даже новомодные световые колонны с огненными цветками вместо наверший. Яхта какая-то, а не военный корабль. Тимур даже ненароком глянул на источники, чтобы убедиться. Флагман полз впереди, между «Зу-ль-Карнейном» и Куртубой, в окружении пяти мелких истребителей и трех неуклюжих транспортов. Флагман как флагман, стандартное кольцо, ощетинившееся боевыми выступами.

Наконец, мухтасиб остановился.

-Какие у тебя инструкции, посланник?

-Прилететь, посмотреть и улететь, - усмехнулся Тимур.

Мухтасиб облокотился на стол, приблизив лицо к камерам так, что стали видны капли пота на пухлых щеках.

-Эту штуку надо уничтожить. Слышишь, посланник? Уничтожить. Немедленно. Сегодня же. Сейчас.

-По-вашему этот неизвестный опасен? Он приблизился к обитаемым планетам?

-Да… То есть, нет. Незначительно. На полфарсанга.

Учитывая расстояние до Теснины, это означало, что корабль чужаков почти стоял на месте.

-Ясно, - сказал Тимур. – Тогда спешить некуда. Сейчас я наведаюсь к вам в гости на флагман, а по делам отправлюсь, пожалуй, завтра. Скажите, эфенди, ваши планеты славятся своими курортами. Не посоветуете, где лучше провести веселую ночку? Так, по-простому, без фанатизма.

Чиновник издал горловой звук и вырубил связь.

Тимур некоторое время смотрел на свое отражение в потемневшем экране, усмехаясь. Изводить чинуш ему с детства нравилось. Забавно было наблюдать, как эти напыщенные идиоты, привыкшие повелевать миллионами подданных, трясут щеками, не зная, что ответить.

Он вызвал посадочную палубу флагмана, задал координаты стыковки и включил автопилот. Затем прилег на ложе, убрав гравитацию и внутреннее освещение. И долго парил в темноте, разглядывая сквозь прозрачные стены далекие звезды, сиреневый водоворот Теснины Ал-Тарика, наполовину скрытый бешено палящим светилом. И диск великолепной Куртубы с перьями облаков и бликами на океане. Да, она была действительно прекрасна, дальняя жемчужина Халифата.

Кольцо флагмана надвигалось, сверкая бортовыми огнями. На белесом фоне туманности не сразу можно было рассмотреть висящую под ним гравитационную ловушку с застывшими в ней темными ошметками. Тимур пригляделся. Потом увеличил изображение.

Сквозь сетку еле угадывались искореженные крылья, прикрывающие массивные плечи и то место, где должна была быть голова. Головы не было. Среди раздробленных костей сверкали голубоватые кристаллы замерзшей жидкости. Это у них кровь такая, вспомнил Тимур, густая взвесь цвета утреннего неба. В открытом космосе она превращается в кристаллы. Ростовщики на богатых планетах дают за нее бешеные деньги.