«Зу-ль-Карнейн» медленно продвигался к цели, оставив позади линию истребителей санитарного кордона. До чужака теперь оставалось не более тридцати фарсангов. Его уже можно было видеть на обзорном экране, черную точку на фоне лиловых завитков туманности. Тимур еле заставил себя отвезти глаза. Чужой корабль, казалось, притягивал к себе все вокруг, начиная от мыслей и заканчивая рассеянной в Теснине космической пылью.
-Наставник, скажите… Это правда, насчет Времени Гнева?.. У меня весь этот бред из головы не выходит.
Ашраф на экране пошевелился.
-Не знаю. Никогда не интересовался. Может, и правда. В конце концов, всегда лучше иметь дело с людьми, чем не пойми с кем. А если не правда… и вся эта история не более чем комбинация, очередная палка в колесницу тайной стражи… выставить нас дураками, мол, погнались за призраком, а на границах неспокойно… Тогда научникам даже халиф не поможет.
-Приближаемся, - сказал Тимур, чувствуя, как нарастает напряжение.
-Да хранит нас Милосердный. Отбой связи.
Старик исчез.
Тимур глянул на крышку саркофага, за которой виднелся мутный силуэт незадачливого арифа. Потом запустил программу реанимации. Хлипкий научник приходил в себя долго. Наконец, саркофаг потемнел, крышка отъехала в сторону, и ариф Хаким с трудом выбрался наружу.
-Это вы меня вовремя разбудили, - проворчал он, глядя на приближающийся чужой корабль. – Еще бы немного, и все бы кончилось.
-Не уверен, - сказал Тимур. – Вокруг спокойно. Никаких признаков возмущения.
-Когда они появятся, будет поздно. Выключите автопилот. Вы должны идти вручную.
-А может оставить борт и добираться вплавь?
-Слушайте, посланник. Раз вы таки взяли к себе бедного Хакима, значит, вы думаете, что он для вас будет полезен. И он таки будет полезен, я вас уверяю. Но чтобы его полезность не пропала даром вместе с вашими костями, бедного Хакима надлежит слушаться. Я, конечно, могу наплевать на вашу судьбу и позволить добираться на автопилоте. Но тогда вместе с вами сдохну я. А я этого совершенно не хочу. Вы меня понимаете?
Немного подумав, Тимур положил ладонь на сенсор управления, переводя «Зу-ль-Карнейн» в ручной режим. Дромон заметно качнуло.
-Что дальше? Где ваше устройство преодоления непреодолимых препятствий?
-Нет никакого устройства. Голова – вот мое устройство. Мозги.
-Все-таки имплантат?
Ариф рассмеялся.
-Смешной вы народ, военные! Только своим железкам верите.
-Почему только железкам? Еще мы верим в силу, доблесть, бесстрашие. И в Аллаха.
ebooksa