— Если струсила, можешь уйти. Я уже все решила.
— И тебя, видимо, не переспоришь, — проворчала Дороти.
— Пошли, — велела Кристина.
Три девушки в черных платьях и черных широкополых остроконечных шляпах стояли в прихожей Крик-Холла, у основания лестницы. Кристина крепко, как спасительную соломинку, держала в руках зажженную свечу. Весь первый этаж тонул во тьме. Из кухни, правда, просачивался робкий свет, но Кристина знала, что мама слишком занята приготовлением праздничного ужина — она не заметит, что дочь перекрыла газ на трубах и погасила лампы, светильники и фонари.
— Надеюсь, все пройдет как надо, иначе… — начала Кристина.
— Боишься, что мама запрёт тебя на неделю в комнате? — поддела Дороти.
— Боюсь, что убьет меня, — без тени улыбки ответила Кристина. — Так мы будем идти или нет?
— Но это ведь ты стоишь на месте! — возмутилась Эбигейл. — Может, сама и боишься?
— Что? — гневно глянула на нее подруга. — Ничего я не боюсь. Пошли.
И они втроем задом наперед начали подниматься по лестнице. Эбигейл и Дороти, каждая со своей стороны, держали под руки Кристину. Та пыталась подниматься ровнее, чтобы свеча ненароком не погасла, но при этом торопилась, как могла, опасаясь, что кто-нибудь заметит отсутствие света в холле или на лестнице.
Дороти споткнулась о край ступени, и вся троица едва не рухнула. Огонек свечи удалось спасти лишь чудом.
— Осторожнее! — Кристина ткнула подругу локтем в бок. — Забыла очки протереть?!
— А что, нам сейчас можно говорить? — удивилась Эбигейл.
— Нигде не написано, что нельзя… — ответила Кристина, нащупывая пяткой очередную ступеньку.
— А откуда ты узнала об этом заклятии? — продолжила расспросы Эбигейл.
— Одна девчонка сказала, — нехотя ответила Кристина.
— Одна девчонка? Ну надо же! — презрительно усмехнулась Дороти.
— Много ты знаешь, — оборвала ее Кристина. — Эта девчонка — из числа маминых гостей и очень важная персона к тому же. Она — правая рука тетушки Скарлетт, а это что-то да значит…
— Правая рука? — с сомнением спросила Эбигейл. — Ты ведь сказала, что она девчонка…
— Да, в нашем ковене место правой руки Скарлетт занимает Джелия Хоуп, она — Дева.