— Понял, центр! Машину оставляем.
Группа, в которой шел Андрей ненадолго встала, пока партократ обсуждал с ликвидатором дальнейшие действия. Поступали периодические отчеты от головной группы, о том, что выход не найден. Георгий делал пометки на своей карте, отчего у Звездина медленно поднимались брови.
— Тут произошла тотальная перестройка, — наконец заключил он. — Через несколько этажей идет сплошная стена. Смотри, прямо ровно идет, — он указал пальцем на бумажной карте. — Надо рассылать группы в разные стороны. Какие мысли?
— Я уже обдумываю этот вариант. Думаю, надо послать первую группу влево, третья пусть идут справа, а мы пойдем вниз. Вот здесь, здесь и здесь. Установим дистанцию в два блока максимум и попытаемся пройти вниз на нулевой. Где-то выход же должен быть.
— Я думаю, это разумно, — партократ кивнул. — Давай так и сделаем.
Главный ликвидатор еще раз просмотрел карты, затем вцепился в рацию и принялся отдавать подробные инструкции остальным отрядам. Отряды уходили в разные направления гигахруща, чтобы вместе двинуться вниз параллельно друг другу. Андрей слушал разговоры руководителей, чувствуя сильную тревогу внутри. Несмотря на то, что они продвигались вниз, у него было все меньше уверенности в успехе экспедиции.
— Константин Павлович, — как можно более тихо обратился он к партократу, когда их группа выдвигалась в путь, — вы не думаете повернуть обратно? Вам не кажется, что у нас все идет… Как бы сказать?..
— Все нормально идет, Андрей Викторович, — Звездин смерил его строгим взглядом. — Мы знали, что дело рискованное. Тут без заминок и задержек никак. Сохраняйте спокойствие.
— Да, но…
— Сохраняйте спокойствие! — чуть громче повторил мужчина, отчего идущий впереди боец оглянулся. — И не забывайте о вашей личной задаче здесь.
Их группа вскоре вышла к тому месту, который оканчивался тупиком. Звездин с Георгием пошли лично проверить отсутствие выхода и пришли явно разочарованные. Там, где должны были располагаться проходы в соседний блок, были лишь гладкие серые стены, будто их отлили за день до этого. Следуя новому плану все три группы стали спускаться вниз, следуя параллельно друг другу. Однако выхода нигде не было — бойцы расходились в разные стороны в попытке найти дверь или технический проход, но, как отметил Звездин, повсюду они упирались в стену, идущую сверху вниз на десятки этажей. Несколько раз ликвидаторы стреляли по силуэтам в темноте, но боестолкновения дальше этого не развивалось.
К пятнадцати часам все три группы одновременно достигли нулевого уровня, находясь в разных блоках. Андрей внимательно слушал приказы главного ликвидатора, который приказал первой и третьей группам медленно идти в разных направлениях, чтобы найти выход. На карты с построенными в НИИ маршрутами он уже не смотрел. Требовалось искать совершенно новый путь. От ФУПа их отделяли всего несколько блоков, но входа в них пока не было. В то время, как отряды медленно расходились в разные стороны, центральная группа ждала их посередине, расположившись в жилой зоне. Несколько бойцов оцепили подходы, пока другие ждали в ячейках с целыми гермодверьми. Георгий ходил туда-сюда. Было видно, что он волновался за судьбу отрядов, связь с которыми ухудшалась из-за расстояния. Звездин не покидал Андрея и незаметно от того наблюдал за настроением подопечного, пока они пережидали вместе в одной из ячеек..
— Выход найдут, — бодрым голосом говорил он. — Обязательно найдут. Иначе никак. Я надеюсь, вы не забыли, что надо делать со шкатулкой?
— Нет, — Андрей мотнул головой, избегая встречаться взглядом. Он чувствовал упадок сил и находил все больше оправданий для того, чтобы идти назад, хоть и не озвучивал их.
— Нам надо выключить эту заразу, Андрей Викторович. И передать вот это, — он указал на портфель, — туда, в тот мир! Помните об этом! — он немного подумал и добавил. — И помните о том, откуда все это взялось.
— Центр, прием! — внезапно послышалось из коридора.
Звездин тут же вскочил со своего места и побежал к Георгию, чтобы слышать разговор.
— Я слушаю! Что у вас?
— Обнаружен выход, — рация работала с помехами. — Обнаружен выход в сторону шкатулки. Но здесь странное помещение.
— В чем странность? — рация не отвечала. — Повторяю, в чем странность?