– Как тебя зовут на самом деле?
Он скривился, будто она ударила его.
– Я не навредил тебе, ни разу не сделал больно…
– В отличие от Марка? Ты это хочешь сказать? Только это имеет значение? Выиграть у него.
Часть ее хотела остановиться, потому что боялась сказать лишнего, и даже не Северу, а себе самой.
– Вы нашли друг друга, – бросила она. – Не появись я, вы бы отыскали другой спусковой крючок.
Он молчал, пережидая бурю. Но она явно дала ему множество поводов к размышлению.
– Вы живете в слишком жестоком мире, чтобы было иначе, – продолжила она уже спокойнее. – От того, что вы кого-то назовете любимым, ничего не поменяется. Повадки, образ мышления, опыт…
– Быть может, Анна, – его голос тоже смягчился. – Но я честно пытался не задеть тебя. Каждый раз.
Она кивнула и отвернулась, уставившись в окно.
Знают ли они вообще, что такое честно? Ведь, чтобы продолжать заниматься их делами, надо день изо дня лгать самому себе, чтобы хоть как-то оправдаться. Может Север и правда верит своим словам и легенде хорошего плохого парня. Это как инстинкт самосохранения.
Только, если перемотать назад и пристально приглядеться, что могло стоять за его заботой? Искреннее чувство? Или желание завоевать и отобрать у соперника? Да, он отталкивал ее, но, в конце концов, поцеловал. Хотя лучше ее, испуганной и запутавшейся, осознавал последствия. Для нее в том числе. Марк мог убить ее за измену. Он многое мог в порыве ярости.
И самое главное, случившееся в клубе открыло Севера с новой стороны. Он все-таки пошел на прямое столкновение, желая отомстить Марку и вовлекая в очередной кровавый водоворот. Она ошибалась в нем, обманувшись тихим нравом. Север настоящий игрок и знает правила не хуже Марка. Только он, пожалуй, и правда долго копит силы для удара. Он хладнокровен и расчетлив, и, быть может, ее появление или сделка с Хотовым спутала его карты, стоила ему здоровья, но теперь он вновь выруливал на намеченный маршрут.
– Я просил, чтобы ты ушла, – сказал Север, – вернулась к прежней жизни.
Анна промолчала и подумала, что все случилось слишком быстро. Ее попытались научить плавать, выбросив за борт в открытое море. И теперь обвиняют в том, что она в панике не заметила брошенный вдогонку спасательный жилет.
– Но теперь поздно, – продолжил он. – Я вынужден действовать жестко. И тебе достается по касательной, потому что ты стоишь слишком близко к Марку.
– Я бы с радостью стояла сама по себе.
– Хорошо, – кивнул Север. – Как скажешь.
– Я не хочу заигрывать с тобой. Я хочу быть честной.
– Спасибо.