Срочно к мужу!

– Хотелось бы вернуться туда, откуда пришла.

– И откуда же ты пришла? – с подозрением спросил артефактор.

– С Земли.

Сказала и замерла в ожидании реакции. Артефактор нахмурился, почесал проплешины на затылке.

– Не зря тебя смерть ко мне направила.

– Поможете?

– Нет.

Что? Это как понимать? Ну, спасибо смерти за дельный совет.

– …но знаю того, кто поможет.

Так, уже лучше. Можно выдохнуть. Интересно, а смерть сразу не могла направить к тому человеку, а не к артефактору? Зачем ей работать через посредников? И хотелось бы, конечно, сказать, что разницы мне никакой нет, как я буду достигать целей, главное – результат. Но сказать я так не могу. На кону стоит очень важный играющий против меня ресурс – время.

– Сорок лет назад, когда я только начал искать славу профессионала, я путешествовал по свету и собирал уникальные знания о мире. Я останавливался в каждом городе, в каждом поселении и пытался общаться с жителями. Многие были заняты, но я обычно находил хотя бы одного человека, готового поделиться со мной историями родного края. То всегда были разные люди: беспризорный мальчишка, господская служанка, сама госпожа, мающаяся от скуки, или седой рыбак с хорошим уловом. Я привык и к хорошему отношению, и к прохладному, и к безразличному. Но, подойдя к одному поселению у подножия Лесистых скал, впервые столкнулся с ненавистью. Бедняки закидывали меня камнями и не давали прохода. Вихрастые мальчишки ловко обстреливали меня из рогаток. И, если бы не мои артефакты, так и не выбрался б оттуда. Пришлось возвращаться и обходить это место десятой дорогой. Дорога вела вверх по скалам и уходила дальше в дремучие леса, где невозможно было встретить ни одного путника. Я шел практически неделю, и уже никак не мог вернуться. Запасы продовольствия кончились. Порой даже казалось, что я так и останусь навсегда в том лесу, и никто не бросится на мои поиски. Впрочем, к вечеру того дня я действительно потерял сознание.

– И что же было дальше? – нетерпеливо вскрикнула я.

Артефактор грозно нахмурил брови за то, что перебила во время нелёгких откровений, пригрозил, но, к счастью, продолжил.

– Очнулся с тяжёлой головой в маленькой деревянной избушке, где не было ни одной пылинки. Тоненькая, хрупкая женщина перебирала за покосившимся столом крупу. Я не был с ней знаком, но у нас сразу возникло взаимопонимание, и она рассказала, как притащила меня в дом на своей спине. Чувствовал себя в тот момент скверно. К счастью, я быстро встал на ноги, но после провёл у неё более недели, помогая по хозяйству. В конце концов, собираясь в дальнюю дорогу я позвал свою спасительницу с собой, предложил ей выйти за меня замуж. Причём этот порыв шёл от чистого сердца. «А ты не боишься?» – спросила тогда она. Я не боялся. Чего я вообще мог бояться? Я знал, что мир полон опасностей, и, если думать об этом, пропадёт всякое желание жить. Но как я не уговаривал, она не согласилась, предпочтя жизнь в глухом лесу вдали от всяких глаз.

– Но почему эта девушка ушла жить в лес? Или она там родилась и нем мыслила другой жизни?

– Правильные вопросы задаёшь, Лина. Любовь моей жизни не была прирождённым жителем леса. Но она опасалась людей, и у неё были для того свои причины, о которых я узнал довольно поздно. Хотя, даже если б я знал, это всё равно ничего не решило б. Я бы никогда не смог подобрать таких слов, которые помогли бы уговорить Миранду.

– Какие причины?

– Миранда родилась талантливой ясновидящей ведьмой. Она помогала людям советом, приоткрывала завесу их будущего, лечила смертельные болезни. И даже взяла одну ученицу, Сафариду. Миранда с Сафаридой совершали открытие за открытием, их работа кипела, и они не могли остановиться. Но если Миранду интересовала лишь научная точка зрения по использованию своего дара, то Сафарида всегда находила опасное применение всем открытиям и не стеснялась пользоваться ими в нужный момент. У неё были «высокие» цели. А точнее, она хотела стать единственной женой Повелителя тех лет. И ради исполнения мечты Сафарида опоила трёх слуг, и попала на отбор невест. Но тот Повелитель, отец нынешнего, был слишком избирательным и на Сафариду внимания не обратил, она даже невестой не стала. Той ночью разозлённая Сафарида не покинула дворец, как полагалось. Вместо этого она использовала тайные ходы и убила всех жён и невест Повелителя из жажды мести. Сам Повелитель остался жив по чистой случайности – он выпивал с ближайшим другом в конюшне, что находилась в самой отдалённой части дворца, и хвастался новыми жеребцами.

– Сафариду поймали?

– Сафариду было велено казнить. Но в тот момент, когда преступницу подвели к виселице, появилась Миранда и ловким движением рук бросила в любимую ученицу пылающий шар, который переместил Сафариду в другой мир.