Твари в самом деле резко поплохело, облако огня она всё же выдохнула, но оно было бесформенным и быстро развеялось в воздухе. Саламандра опрокинулась на спину и начала дёргаться. Тело её «остыло», став привычного бледно-серого цвета, а повреждённая железа наоборот раскалялась всё сильнее. Чрез секунду она прорвалась струёй пламени, а следом прогремел небольшой взрыв, оторвавший саламандре голову.
Отлично, правда, с такой твари какие-то трофеи полагались, там явно что-то ценное есть, да только где теперь это искать, если туша догорает на платформе, а голова улетела в придорожные кусты. Пока остальные занимались добиванием ящеров (в процессе взорвалась вторая саламандра), я, посчитав свою миссию выполненной, занялся распределением полученных плюшек. Очки характеристик вложил в телосложение. Надо поднимать выносливость и здоровье, в ближайшем будущем мне предстоит бегать и прятаться. А очки навыков бросил в скрытность для той же цели.
Ради трофеев, даже если таковые имелись, поезд останавливать не стали, минут через пятнадцать мы заехали на территорию небольшого провинциального городка. Пахло морем, а ещё сыростью и гнилью. Поезд остановился у небольшого перрона, где имелся настоящий вокзал, а на стене даже присутствовали большие часы, которые давно остановились на половине первого.
Команда выгружалась на перрон, я насчитал двенадцать человек, а кто-то ещё остался внутри. Всё это были матёрые охотники, у каждого имелась броня, холодное оружие и солидный, хотя и несколько архаичный огнестрел. Ван Вейк, осмотрев команду, повернулся ко мне.
— Мы сейчас идём в северную часть, на тварей охотиться. Ещё там кое-какая добыча нас ждёт. Если хочешь, иди с нами. Только, извини, в группу не возьмём, экспы и так немного будет.
— Да я и не рвусь, — с улыбкой ответил я. — Толку от меня всё равно не будет, так что, спасибо вам, что довезли, а я пойду своей дорогой.
— Ну и ладушки, — ответил он. — Тебе тоже спасибо. С твоим уровнем саламандру подстрелить — это серьёзно. Ты это дело развивай, вижу, из тебя снайпер отменный получится, а вместе со скрытностью — вообще коктейль адский.
Распрощавшись с командой, я напоследок выяснил, где тут квартал канатчиков. Мне указали пальцем, но добавили, что там ловить нечего, там уже давно выгребли всё подчистую. Я снова поблагодарил за информацию и отправился по своим делам.
Городок был так себе, средней паршивости. Устаревшая архитектура, довольно узкие улицы и мостовая, мощёная булыжником. Да, вы не ослышались, настоящий булыжник. Воображение уже нарисовало десятки конных повозок, что снуют по улицам взад и вперед. А по тротуарам прохаживаются солидные джентльмены в цилиндрах и тростью, а с ними следуют дамы, одетые в пышные платья и с чепчиками на голове. А на перекрёстках мальчишки газеты продают.
Ерунда, конечно, некоторые города ради привлечения туристов оставляют в первозданном виде. В этих домах, сложенных из серого камня, наверняка были все удобства, а фонари на улицах, кажущиеся газовыми, наверняка работали от электричества. Да, кроме прочего, передо мной далеко не весь город, если пройти по другим кварталам, мне встретятся и современные дома, и асфальт. Может быть, даже обломки автомобилей найду.
Ратуша была самым высоким зданием, что и помогло мне её найти. Осмотревшись и не найдя на улице никого, а подбежал к воротам. Был соблазн заглянуть внутрь, но решил не тратить время. Если квартал большую часть времени безопасен, то в таких зданиях ловить точно нечего, не удивлюсь, если там даже доски с пола оторвали на дрова. А чего, климат промозглый, сырость и холодный ветер, а тут бесплатное топливо. Так, строго на север, порядка пятидесяти метров. А как метры считать? Шаг у меня, ну, пускай, семьдесят сантиметров. Пятьдесят метров — это семьдесят шагов или около того. Начинаю отсчитывать.
Собственно досчитать я успел только до сорока, а потом увидел канализационный люк. Точнее, просто дырка в земле, а сам люк, само собой, давно спёрли мародёры. Так, над люком повернуть налево. Шагать до забора. Забор, кстати, человеку непосвящённому вообще был не виден, полностью скрытый вьющимися растениями. Упёршись в стену, я встал на карачки и стал раздвигать ветки, в надежде увидеть лаз. Пришлось даже нож в ход пустить, поскольку растение попалось упрямое.
Вот он, лаз. Туда мне и дорога. Нехорошо как-то звучит, ну, да ладно. Пролезть труда не составило, я всё же не борец сумо, комплекция самая хлипкая. Оказавшись на той стороне, я включил скрытный режим и, стараясь не вылезать из зарослей, осмотрелся.
Впереди был канал, обложенный гранитными плитами, откуда ощутимо несло гнилью. А ещё там кто-то был, чуть ниже (или выше) по течению. И этот кто-то жрал кого-то, до меня донеслось отвратительно чавканье.
Упомянутая Хеншельбогеном будка стояла почти у самого канала, в метре от склона. Поможет мне моя скрытность? Тут ведь ста метров нет, тварь сидит хорошо, если метрах в тридцати, а от будки и вовсе десять не наберётся. Что делать? Сложный вопрос. Можно попробовать тварь пристрелить, да только пустых надежд я не питал, не такой я везучий, а лимит удачи выбрал на год вперёд, когда боролся с богомолом. Ну, или вообще не обращать на него внимания, просто прокрадусь в будку, открою люк и переберусь под землю. Главное, чтобы потом закрыть его получилось. Придётся красться.
Осторожно ступая по каменной мостовой, я шаг за шагом приближался к цели. Как говорят китайцы, Ибу ибуди хуйдао муди, извините за выражение. Уши мои чутко фиксировали чавканье, пока оно было равномерным, еда у монстра есть, так и нечего на меня отвлекаться. Пока меня ловит, злые конкуренты еду отберут. А во мне и есть нечего, одни кости.