Мужчина показался нам довольно приятным, к тому же одет он был очень хорошо и мы не сомневались, что он не останется равнодушным к бедной девочке, плачущей от боли. Плакать я умела, а вот Крис умел ловко запускать руки в чужие карманы курток, так что все должно было пройти хорошо. Если незнакомец остановится, то мы сегодня точно поедим, а если нет, то будем надеяться найти в скором времени жалостливого добряка, желательно у которого водились бы деньги, чтобы потеря нескольких монет не сильно его огорчила.
Все шло, как и планировалось. Я упала, выбежал Крис, мужчина склонился надо мной. Но вот стоило мне взглянуть в серые глаза незнакомца, которые с расстояния показались мне очень мягкими и добрыми, как я поняла, что этот человек очень опасный. В его взгляде не было ни капли сочувствия, скорее интерес и что-то такое, от чего у меня мороз прошелся по коже. Я застыла, молча смотря на мужчину и забыв уже и о Крисе, и о том, что мы собирались сделать. Я просто хотела вернуться в свою коморку, спрятаться подальше от этих цепких, холодных глаз. Но он улыбался, ласково и даже как-то тепло.
Из оцепенения меня выдернул громкий, пронзительный крик и мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это кричит Крис… кричит от боли. Я вздрогнула и с трудом оторвав взгляд от лица незнакомца, повернулась к другу. Это был первый и последний раз, когда я слышала его крик. Он никогда не плакал, как бы больно ему не делали, как бы сильно он не ударялся и не падал, он всегда все держал и продолжает держать в себе.
Криса рядом со мной не оказалось, он лежал в метрах трех от мужчины и прижимал правую руку к груди. Я пару раз моргнула и в ужасе вскрикнула, увидев, как по сгибу его локтя, медленно стекает струйка крови. Это было первое знакомство с одной из способностей Кровавого Короля – он может причинять боль тем, кто прикасается к нему, его магия разъедает кожу и чем дольше контакт, тем сильнее последствия.
– Очень плохо, маленький крысеныш, – все с той же ласковой улыбкой произнес мужчина, не отводя от меня взгляд ни на секунду.
– Крис… – Окончательно придя в себя, я хотела вскочить на ноги и броситься к нему, хоть как-то помочь, но мужская рука легла мне на плечо, надавив так сильно, что только привстав, я снова очутилась на земле.
– Ты очень миленькая, – тихо произнес незнакомец и провел второй рукой по моей щеке. – Сколько тебе лет?
– Пят-пятнадцать, – голос дрогнул от страха, и я снова посмотрела на Криса, желая оказаться рядом с ним. Он уже не кричал, но его плечи то и дело вздрагивали от еле сдерживаемых слез, а кровь… кровь все капала.
– Так мало, – разочаровано произнес мужчина и надавил мне на плечо чуть сильнее, но я даже не повернулась к нему.
Думать о чем-то другом, кроме как о Крисе я не могла. От отчаянья хотелось плакать и я уже чувствовала, как слезы начинают щипать глаза. Такого с нами еще ни разу не приключалось и сейчас мне было так страшно, что сердце до боли сжималось в груди. Что будет дальше? Что сделает этот мужчина? Зачем он так с Крисом, он ведь еще подросток.
Незнакомец сказал что-то еще, но из-за собственных всхлипов я не расслышала его слов, я просто продолжала смотреть как медленно сбегает кровь по бледной руке, почти не ощущая, как сильные пальцы до боли впиваются в мою кожу.
Сильный магический поток коснулся моего плеча, но встретив преграду, с легкостью соскользнул с меня. Чуть позднее, размышляя об этом дне и проматывая в голове все, что с нами произошло, я поняла, что мое внимание хотели привлечь болью… И если бы я тогда знала, что меня ждет, то я бы притворилась, что магия сделала свое дело, но тогда, все еще являясь ребенком, напуганным болью близкого человека, я случайно выдала свой дар тому, кто с удовольствием воспользовался им не для самых благородных целей.
– Антимаг, – с восторгом прошептал мужчина и я почувствовала, как новый, более сильный магический поток безрезультатно пытается пробиться сквозь мою защиту.
Сделав еще пару попыток, незнакомец отпустил меня и резко выпрямился. Его заинтересованный взгляд было сложно не почувствовать, цепкие серые глаза буквально жгли меня, но я так и не взглянула на него. Вместо этого, почувствовав свободу, я вскочила на ноги и бросилась к Крису, обняв его и притянув к себе. Пока я рядом, пока держу его, никакая магия не сможет снова причинить ему боль. Только когда плечи Криса перестали вздрагивать, и я услышала, как выровнялось его дыхание, я посмотрела на мужчину, все это время наблюдавшего за нами.
Улыбнувшись, так дружелюбно, что возможный прохожий никогда бы не догадался, что внутри этого мужчины нет ничего светлого, он весело смотря мне в глаза, произнес:
– До встречи. – Мазнув рукой, незнакомец медленно повернулся к нам спиной и неспешно зашагал по пустой улочке, вскоре растворившись в вечерних сумерках.
– Ты как? – тихо прошептала, убрав прилипшие медные пряди с мокрого лба Криса.
– Нормально, он меня не очень-то и задел… всего-то три пальца. Не волнуйся, они скоро заживут.
– Покажешь?
– Нет, ты же девчонка, еще крик подымишь. – Поменяв положение, Крис чуть привстал, вздрогнув от боли, и продолжая скрывать от меня раненую руку, посмотрел мне в глаза и улыбнулся.