Послышался хруст очередной ветки и в этот раз, она все же надломилась, благо я успел повиснуть на следующей, попутно ободрав локти и запястья до крови. Оказавшись почти на середине высоченного дерева, я всё же заметил небольшое, темное углубление в стволе и с новыми силами потянулся к цели. Руки уже ломило от усталости, но я продолжал карабкаться вверх, боясь остановиться — ветка подо мной могла треснуть в любой момент и тогда, вместо кристаллов я получу гранитный камень над своей могилой… Или, как тут принято хоронить алчных героев свалившихся с дерева и сломавших себе шею?
В момент когда до дупла оставались считанные сантиметры, я потянулся к нему встав на носки на одной из веток. Тут же послышался очередной хруст, от чего сердце пропустило удар, а воображение нарисовало картину моего изломанного тела и довольной рожи Ториша. В последнюю секунду я успел ухватиться за овальный край дупла и повиснув на нем, с трудом дотянулся и поставил ногу на другую ветку, оказавшись в диагональном положении. С трудом перехватился за другую ветку сперва одной рукой, затем другой и обойдя дерево вокруг, все же заглянул в вожделенное дупло и глаза мои алчно блеснули, отразившись в пригоршне синих камней разного размера.
— Ищу-ищу — найти хочу! — тут же стал причитать я, будто молясь дуплинному богу всех белок и по одному складывая камни в карман, — Ищу-ищу найА-А-А-А!
Пальцы пронзило острой болью, от чего я потерял равновесие и полетел вниз, попутно разрывая одежду об острые ветки, обдирая кожу и больно ударяясь всем подряд. Ужас и вид очень быстро приближающейся земли затмили разум, но я даже попрощаться с жизнью не мог, так как рот был занят непрекращающиемся криком. Земля подо мной казалось мягкой от ковра пушистой травы, но с такой высоты, даже падая в воду, я мог бы убиться, а уж тут…
Внезапно, падение мое замедлилось, да так резко, что челюсть клацнула прикусив язык. Вкус крови отрезвил окунувшийся в панику мозг и я увидел стоявшего подо мной Ториша. Он вытянул обе руки в мою сторону и тужился так, будто старался родить слона через задницу. Глаза вылезли из орбит и налились кровью, все лицо его вмиг покрылось испариной, а руки дрожали, словно тот поднимал штангу с центнер весом. В какой-то момент, руки мечника надломилась и мое замедление закончилось. Я снова сорвался вниз, благо до земли оставалось не далеко, да и Ториш уже не успевал отойти в сторону. Рухнув тому прямо на голову, мы оба повалились на дерево, а по его стволу скатились на землю, по пути ободрав всё то немногое, что ещё оставалось целым.
— Иисусьи тряпки, Ториш… — простонал я, сползая со своего спасителя, — был бы ты девкой, я бы тебя поцеловал…
— Какой же ты придурок, — стонал парень, даже не пытаясь подняться с земли.
— Нельзя ломать деревья! — подскачила Ами, помогая нам подняться, — Мир тебя наказал! Если бы не дар Ториша, ты бы погиб!
— Зато, — сказал я с трудом прикурив самокрутку дрожащей в руках зажигалкой и блаженно улыбаясь, — у меня теперь есть деньги на сигареты…
До деревни добрались только к обеду и разумеется, оказались последними из всех групп охотников. Зато наш отряд принес самую богатую добычу и единственные смогли отыскать тайник.
Остальные, как позже выяснилось, тоже этим пытались промышлять, но на деревья лезть не стали — они-то знали что Мир за это по головке не погладит, а я затаил на Ами зло, так как она не сказал об этом раньше. Нет, я все равно бы полез, но хотя бы знал что меня может атаковать подлая белка и успел бы забрать все камни, а не всего лишь два. К тому же, один из них, пришлось отдать Торишу за спасение, так как долги я не любил даже больше, чем тех ворчливых старух в автобусах. Я ни разу в жизни даже кредиты не брал, потому что долг, это как некий дедлайн, который висит над тобой и постоянно портит настроение необходимостью своего возврата. Отвратительное чувство…
Ободранными и раненными, кстати, были не мы одни. Две группы нарвались на хищников, отбиться от которых удалось не всем. Одного парня насмерть задрала и полакомилась его кишками зверюга, подловив на пути, а я, неожиданно для себя осознал, что игра идёт всерьёз. Меня точно так же мог сожрать какой-нибудь тигр или стая волков, да и падая с дерева, я реально мог свернуть себе шею.
Но, Кишин заверил нас, что парень теперь в лучшем мире, но это был не рай или ад, а все тот же набор, что изображался на картах. Только теперь, выбора у парня не было — Мир или сама вселенная всё решит посвоему и оспорить это решение, уже не получится…
Оттащив тушу оленя на задний двор, я тут же отправился на базар в надежде разжиться куревом и получил там две новости. Как водится, одну — хорошую, а вторую — плохую. Оказывается, сигареты стоили всего четверть унции, но чтобы их купить, была нужна сама пыль, которую ещё нужно было сделать из камня, который я добыл. От пожилой и очень вежливой торговки, которая наотрез отказалась разменивать мне камень на пыль, я узнал, что занимается этим преобразованием местный травник, балующийся алхимией и имеющий в своем арсенале нужный инструмент. Эта узкоглаза сволочь ещё и процент от распыления брала в качестве платы за свой труд, так что та унция которую я получил из своего камня, тут же уменьшилась на щепотку, в которой было точно не меньше пары грамм. Считай, минус почти десять процентов. Урод, я ему это ещё припомню…
Я решил запастись сигаретами впрок, а заодно, немного наладить отношения с вежливой торговой. Поэтому, после отмерки веса через небольшие весы, оставил ей крохи пыли на бумажке в которую ту завернул травник, в качестве чаевых. Опытные искатели и местные жители, имели при себе мешочки, обитые изнутри специальным материалом, к которому совершенно не прилипали пылинкии, позволяя вытрясти их на весы до последней крохи. В продаже на базаре такие тоже были и стоили три унции, но пока, позволить себе подобные траты я не мог…
Попрощавшись с улыбающейся торговой, я забрал три пачки самокруток, прикурил последнюю из своих и пошел к дому мастера, мысленно ругая Мир за жадность. Я надеялся получить от него какое-нибудь плёвое достижение вроде "от щедрот" или типа того, но нет… По крайней мере, может быть в следующий раз, бабуля продаст мне сигареты по акции, типа "три по цене двух". Если не в следующий раз, то хотя бы через десять? В любом случае, жить мне тут ещё долго — пока не прокачаю скилл и не смогу уверенно путешествовать в одиночку, познав этот мир хотя бы в теории.
Но, это все будет потом, а сейчас — обед и бегом на стрельбище. Сегодня мой первый день в роли мастера этих несчастных смертных. Мне даже заранее немного жаль их, потому что сам я, уж точно не хотел бы быть учеником у такой сволочи как Сэт. Почему? Потому что всегда считал лучшим учителем — боль и вскоре, ребята с ней познакомятся очень близко. Особенно красноволосая красотка Ами, забывшая предупредить своего мастера о том, что не стоит ломать ветки, когда пытаешься достать из дупла драгоценный кристалл себе на сигареты…
Глава 3
На стрельбище я заявился первым и сразу же направился к той коробке, в которой лежало вспомогательное снаряжение для стрельбы. Копаясь средь ремней, перчаток и подвязок, я выбрал все щитки, что защищали предплечья от ударов тетивы в момент выпуска стрелы и унес в свою комнату. У нас с Кишином был уговор, правда только устный — без клятвы, что он не суётся в процесс обучения лучников. В этом зале, теперь официально, я был мастером — главным и единственным. И прочувствовав на собственной шкуре все прелести обучения, я знал какой стимул нужен этим криворуким дармоедам, чтобы наконец понять, что от них требуется.
Чрез несколько минут после моего возвращения, ученики начали заполнять зал. Обоих арбалетчиков поставил к дальней стене, чтобы не мешали мне работать и сосредоточился на парне и девушках, что уже собирали для себя луки и выбирали снаряжение.
ebooksa