По краю

— Хотя какое оно доброе!

— Доброе! — откликнулась Юстина. — Вы не в настроении?

— Просто никак не могу выспаться, не хватает, наверное, тощего казенного матраца. Что это вы читаете?

Юстина показала ему обложку книги.

— А! Лолий Осик, старый друг!

— Он очень хороший писатель, — обиделась Юстина за Лолия.

— Вы не щедры на похвалы — он великолепный писатель, — усмехнулся Ипатий. — Удивительная наблюдательность, умение видеть предмет с разных сторон и приятное, легкое изложение. Целое поколение молодых людей уходит на Окраину в поисках приключений, начитавшись его, и вполне вероятно, что наш век запомнят по его книгам.

— Зато вы щедры, — заметила Юстина, ожидая подвоха в его словах.

— Отдаю справедливость, — возразил он и постучал по столу костяшками пальцев, раздумывая о чем-то. — Кто-то сочиняет эпоху, а кто-то.... В энциклопедии я нашел ссылку на справочник-бестиарий Руфуса Безумного.

— Вы все еще исследуете хивий?

— Не люблю неоконченных дел.

— Полезете за ним сами, — предупредила Юстина. — Вон та черная потрепанная книга на самой верхней полке.

Ипатий проследил за ее рукой и кивнул. Он пододвинул лестницу, забрался наверх. Книга оказалась тяжелой и очень старой с пожелтевшими, обтрепанными страницами. На титульном листе стояла витиеватая дата семисотлетней давности.

— О, да у вас экземпляр, написанный рукой самого Руфуса!

— Причем самый последний, исправленный и дополненный, — откликнулась Юстина.

— С каждым днем все больше и больше привязываюсь.... к вашей библиотеке!

Ипатий, присев на стремянке, перелистывал книгу, иногда задерживаясь на отдельных статьях. Наконец, он добрался до конца фолианта и воскликнул:

— Вы только послушайте, что пишет о хивиях Безумный Руфус!

Юстина отложила книгу.

— "Хивии — злобные существа женского пола, хитростью проникающие в человеческие жилища. Они избирают семейные дома и вносят разлад промежду мужа и жены, являясь по ночам к мужчине в облике женщин, одаривают ласками, и сосут кровь у спящих. Еженощно они лишают мужчину сил, пока наконец он не умирает. Убить нечестивиц почти невозможно — они нечувствительны к чарам, но, схваченная за шею, хивия теряет свои магические силы.