По краю

— Вы говорите так, будто в этом месте не действуют законы Магбурга.

— Отчасти, правда, — согласился Ипатий. — Есть некоторое своеобразие отношений. Не напрасно же Южные кварталы последними включили в городскую территорию. Как я говорил, здесь мастера исключительных талантов, а исключительность зачастую граничит с нарушением закона. К слову, вы знаете, что Тибий Трой родом отсюда?

Юстина обернулась, желая спросить, на что он намекает, но Ипатий перебил ее:

— Мы приехали.

По обе стороны улицы тянулись двухэтажные дома со стенами приглушенных коричневых и красных тонов. Небольшое пространство возле них до тротуара занимали клумбы с низкими цветами. Тут застраивали по-иному, не как в районе Первой Кольцевой, где дома стояли в ряд, по линейке. Здесь один проваливался вглубь, соседний лез углами вперед, следующий за ними выбрасывал отросток одноэтажной пристройки до самого тротуара — и от этого улица казалась изломанной.

Ипатий, взяв Юстину под руку, повел ее вдоль домов.

— Где же лавка? — спросила девушка, не заметив на улице ни одной стеклянной витрины.

— Сейчас, сразу за этим домом.

Они добрались до угла дома, и Юстина увидела, что следующее здание терракотового цвета проваливается вглубь, а лужайку перед ним рассекает протоптанная тропинка, ведущая к глухой стене. Но затем в бледной дневной тени, которую отбрасывал соседний дом, выступила узкая дверь и грязноватые квадратики окон.

— Солнце еще высоко, потому лавочку не сразу разглядишь, — пояснил Ипатий и уверенно пошел к ней.

Раньше, чем они приблизились, на дверях звякнул колокольчик.

— В солнечную погоду, когда тени нет, лавку невозможно найти, — говорил Ипатий на ходу. — Но такое случается крайне редко.... Держитесь за мной!

Девушка шагнула на порог, не испытывая беспокойства, уверенная, что сможет за себя постоять. О торговце она была наслышана, и очень любопытно взглянуть на Бареба.

Они очутились в тесноватом помещении. Над стеклянными витринами с густо разложенными товарами сразу зажглись световые шары. И едва они вспыхнули, как из тени выступил хозяин: старик неопределенного возраста, с глубоко посаженными, будто тлеющими, глазами и хищной прорезью рта под крупным носом. Он недобро усмехнулся:

— Ипатий Коррик и Юстина Зизий! Добро пожаловать, добро пожаловать! Я бы сказал, что удивлен, но это неправда. Ничуть! Я ждал вас!

Ипатий остановился посреди тесной лавочки, и Юстина оказалась у него за плечом.

— Тогда тебе известно, зачем мы явились, — проговорил он.

— Этого не знаю, не знаю, — покачал головой Бареб. — Я знаю вас и наслышан о ней, поэтому и не удивился.

Он замолчал. Ипатий подождал, не добавит ли торговец еще что-нибудь, прежде чем сказать:

— Мне нужны Звезды Фанаин.