Эх, была, не была! Прощайте, мои милые тапочки! По крайней мере, мне отчего-то припомнилось именно это шутливое изречение, но откуда оно, так и не вспомнилось. И, милая Илемпи, если ты там жива и помнишь хоть немного о своём бедном друге, помолись за меня у Священного дуба. Ничего мне не надо, лишь бы хоть кто изредка вспоминал обо мне. И, кроме тебя, наверное, никого у меня из близких людей уже и не осталось?
В общем, я решился. Останусь здесь, значит, останусь. Никуда от судьбы не деться! Вон и скелет эльфа лежит наверху. Если что, добавится другой в подвале. Бывают в жизни те мгновения, когда надо сделать важный выбор. И я тоже сделал, но, конечно, никак не с желанием навечно остаться тут. С надеждой на светлое будущее!
Похоже, тут капельками с пальцев уже не обойтись. Я спокойно достал эльфийский кинжал и чиркнул по запястью, и поднял левую руку над камнем. Вот и первая капля упала на него и сразу же закатилась в ямочку какого-то знака, потом вторая. А дальше я только смотрел и терпеливо ждал, чтобы вся надпись наполнилась моей кровью. У меня постепенно начала кружиться голова, но во мне настойчиво трепетала мысль, что останавливаться уже нельзя. Надо выдержать до конца. А то эсрел что получится!
Уже на последних остатках сознания я понял, что выдержал. Вдруг неизвестные письмена начали светиться и всё больше и больше увеличивали свою яркость. А я лишь сумел достать из кармана одну из тряпок, заныканных в комнате привратника, и быстро замотать её вокруг запястья. Ведь хоть как-то требовалось остановить кровь. Это было последнее, что мне запомнилось. А потом меня потянуло вниз, и я просто безвольным кулем свалился на камень. Не помню, то ли боком, то ли прямо лицом вниз.
— Керан, ты где задержался? Мне тут зелье разливать надо, а тебя, как всегда, нет!
Пожилой, наверное, уже и старый, мужчина в ярко-зелёном балахоне что-то делал у открытого каменного очага. Нет, он просто что-то размешивал черпаком с длинной деревянной ручкой в большом медном котле. А там неистово бурлила какая-то, наверное, и адская, смесь.
— Учитель, я немного задержался у описания земель.
Худой белобрысый мальчишка в светло-зелёном балахоне осторожно приблизился к немного рассерженному магу. А вдруг леща даст, а то и черпаком по заднице огреет? Рука у наставника пока точно ещё твёрдая!
— Керан, вечно ты там торчишь. Нам тут зелье для приюта надо срочно приготовить. А тебя нет и нет.
— Интересно же, учитель. Ты говорил, что те камушки, что светят, показывают, что у этих Источников Силы уже имеются хозяева?
— А, ты про это? Да, наше описание земель — это старый имперский артефакт. Ещё когда-то великий архимаг Санджар сделал. Он слишком любил путешествовать и много где побывал. И привозил из разных мест мелкие камушки, вырезанные из тамошних Источников Силы. Похоже, и ты точно хочешь пойти по его стопам?
Мальчик уже подсуетился и сумел притащить, частично и расставить на длинном столе рядом с очагом, некоторое количество небольших глиняных горшков. После этого он убежал за второй стопкой, но успел услышать слова своего наставника и даже второпях ответить ему:
— Так интересно же, учитель. Обойти всю Тартарию и узнать, где какие люди и разумные существа живут, и как живут. И в других местах тоже. Эльфов увидеть, гномов, вампиров.
Услышав это, старик только хмыкнул:
— Всё ему эльфийек подавай. Так простому человеку с ними жизни же не будет. Да и не обращают они на нас внимания.
Когда мальчик притащил вторую стопку горшков, то наставник как бы нехотя проговорил:
— Ага, живут, и как живут? Если бы ты увидел, Керан, как многие люди и эти разумные существа живут, то ты никуда бы не стремился и старался бы остаться здесь и лучше учиться. Они не живут, а выживают. А интересными могут быть и те знания, что ты здесь получаешь. И ещё знай, что те же эльфы считают людей ниже себя и даже презирают. Так что, никакая эльфийка на тебя не посмотрит.
Мальчик, конечно, сильно покраснел, но ответил:
— Да, учитель. Я буду стараться. Просто там, на описании, ещё один камушек зажёгся. Раньше он не горел, а тут мимо проходил и увидел, что он горит. Вот и задержался.
Долгое время наставник, отчего-то задумавшийся, ничего не говорил и только старательно разливал зелье по горшочкам. А мальчик-ученик всё подтаскивал пустые горшочки и закрывал крышечками полные. И только когда работа закончилась, старик задумчиво проговорил: