— Я все-таки с тобой пойду. — Максим несильно сжал Каринины запястья. — Не могу я тебя одну отпустить, понимаешь?
— Макс, мы же это уже обсуждали, — Карина посмотрела на него и во взгляде ее читалась усталость, — если ты будешь рядом, это только усложнит задачу. Я буду постоянно отвлекаться на тебя, нервничать… не надо.
По лицу парня было видно, что он борется с собой: с одной стороны понимает, что Карина права, но с другой стороны… что-то мешало ему отпустить ее одну. «А он, действительно, переживает», — подумала Карина, и на душе у нее стало тепло и радостно. Наконец Максим сдался.
— Будь осторожна, — сказал он и отпустил девушку.
— Постараюсь, — улыбнулась Карина и быстро сбежала по ступенькам вниз, пока решимость окончательно ее не покинула.
Она огляделась, собак не было видно, недалеко от крыльца лежало тело Дины. Девушка посмотрела на него, и к глазам снова подступили слезы. Нет, не сейчас! Она отвела взгляд и, включив фонарь, пошла к калитке. Максим провожала девушку взглядом, пока та не растворилась в темноте, лишь только луч фонарика плясал в ночи.
Карина шла и смотрела строго себе под ноги. Она боялась, что если поднимет голову или оглянется, то увидит горящие красные глаза. Стояла мертвая тишина. Это было так не похоже на Семеновку. Буквально вчера, примерно в это же время, они с Дашей сидели на крыльце и наслаждались звуками ночи: в траве стрекотали какие-то насекомые, со станции доносился грохот и гудение ночных поездов, откуда-то из деревни слышались мелодичные трели гитары, время от времени подавала голос какая-нибудь потревоженная собака. А сейчас полная, звенящая тишина. Как тут не испугаться? Карина слышала только звуки своих шагов, да стук сердца в груди. Интересно, что громче: сердце или шаги? Шаги все-таки громче, потому что кроссовки противно чавкают по грязи. Отвратительный звук. Карина вообще не любила грязь. Дождь любила, а грязь не любила, хотя одного без другого не бывает. Нет, конечно, может пройти легкий дождик и земля лишь чуть-чуть увлажниться, но это не то. Карине нравился именно сильный дождь, с громом и молнией, со шквальным ветром. Так, кажется, сегодня она уже об этом думала, когда они сидели на кухне перед приходом Дины и Леши. И перед приходом псов смерти… Нет, сейчас не стоит о них вспоминать, лучше идти и ни о чем не думать. А то мало ли что. Не зря же говорят, что дурные мысли материализуются. Вот сейчас у нее возникло острое ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Надо бы осмотреться. Хотя лучше не стоит, пусть наблюдают, какое ей до этого дело? Главное, чтобы не нападали.
Чтобы отвлечься, Карина начала считать шаги.
Карина поскользнулась и чуть не упала, каким-то чудом ей удалось удержать равновесие, она готова была уже разрыдаться, но вдруг у нее в голове прозвучал чей-то властный голос: «
— Спасибо, баба Варя. Я должна достать крапиву, и я сделаю это, не смотря ни на что.
Девушка огляделась, уже не чувствуя страха, никого поблизости не было, окончательно успокоившись, она зашагала дальше.
Он видел, как девчонка остановилась. Он был уверен, что она струсит и побежит обратно, спрячется за стенами своего дома, как мышка в норе, но к его удивлению, девушка успокоилась и пошла дальше, как ни в чем не бывало. Он не мог прочитать ее мысли, хотя очень старался, что-то скрывало их, окутывало каким-то белым облаком. «Что они задумали?» — уже в который раз спрашивал он себя, но не мог найти ответа. Что-то подсказывало ему, нельзя допустить, чтобы она добралась до желтого дома. Он видел его образ в мыслях девчонки, пока их не накрыло облако. Многовековой опыт и инстинкт самосохранения позволял ему заранее чувствовать угрозу, и вот сейчас он знал — опасность близко. Образ этого желтого дома был окутан красным ореолом, который означал, что пора бить тревогу. Что же там такого спрятано в этом доме? Что они узнали? Больше всего его злила собственная беспомощность: он не мог причинить вред этой девчонке, не мог прочитать ее мысли, не мог проникнуть в них и завладеть ими. Даже его силы затуманивать разум не хватало, чтоб преодолеть защиту этого облака, а ведь он в этом вопросе профи, лучший из всех. Как Хозяин мог допустить это? Как Он мог дать власть
Карина наконец-то достигла своей цели — подошла к дому с резными наличниками — и уже хотела открыть калитку, но остановилась. А есть ли там собака? Нет, не пес смерти, а обычная сторожевая собака. Если есть, то пропустит ли она ее? Девушка задумалась. Она решила не рисковать и обойти дом вокруг, чтобы попробовать перелезть через забор, где-нибудь подальше от главного входа. Карина пошла вдоль забора, подыскивая удобное место. Таковое нашлось довольно быстро, хорошо, что забор был обычный деревянный, а не металлическая сетка или профиль. Карина повесила фонарь на руку и влезла на забор, перед тем как спуститься, она осветила двор. В этом месте, по ту сторону забора, росли ягодные кусты. Карина заметила меж кустов тропинку, протоптанную хозяевами, чтоб удобнее было собирать ягоды, и стала спускаться вниз. Ноги девушки коснулись земли, но ремешок от фонарика за что-то зацепился, луч света опустился вниз. Девушка вслепую подергала рукой, пытаясь отцепить ремешок, но безрезультатно. Она решила вытащить руку из петли, нейлоновые нити больно впились в кожу, петелька оказалась слишком маленькой и запястье, по-видимому, застряло. Тогда она потянулась вверх, ремешок поддался, Карина попыталась потянуться еще повыше, насколько позволял ее невысокий рост, вплотную прижавшись к забору. Она встала практически на самые кончики пальцев ног, икру начало сводить судорога. Еще самую малость потерпеть… ремешок соскользнул. Карина, облегченно вздохнув, резко отпустила затекшую руку вниз, предплечье пронзила острая боль. Из глаз брызнули слезы, она до крови прикусила губы, чтоб не закричать. Девушка взяла фонарь в другую руку и осветила больное место. На предплечье красовалась длинная, довольно глубокая царапина. Карина сморщила нос и тихонько выругалась. Она языком слизнула выступившую из раны кровь, ощутив солоновато-металлический привкус, и направила луч света на забор. Наверху, посреди одной из досок торчал ржавый гвоздь, на кончике которого застыла капелька крови, игриво поблескивая в свете фонарика. Об него-то Карина и умудрилась оцарапать руку.
— Ничего не могу сделать нормально, — посетовала девушка.
В тишине ее голос прозвучал слишком громко. Она машинально присела, затаила дыхание и прислушалась. Вокруг стояла все та же звенящая тишина. Девушка встала, вздохнула и осторожно пошла по тропинке, вдоль кустов. На участке было тихо, собака, если таковая имелась, молчала. Карина посветила фонариком вокруг, ища глазами крапиву. Она росла недалеко, в трех метрах справа, в малиннике, но это если идти напрямик через кусты. Карина не хотела больше царапать руки и ноги, поэтому пошла в обход. Девушка благополучно добралась до зарослей и удовлетворенно отметила, что крапивы было много. Карина уже давно обратила внимание, что там, где растет малина, обязательно есть и крапива. Почему так? Она хотела почитать на досуге об этом явлении в Интернете, но все руки не доходили. Сейчас она вновь задалась этим вопросом. «Жаль, что малина еще не поспела», — подумала Карина. Малина была ее любимой ягодой. Но, к сожалению, сейчас была только середина июня, а малина поспевает в июле-августе. Карина вздохнула, мысленно посетовала на судьбу, и стала высматривать наиболее старый куст крапивы. Она достала ножик, выбрала симпатичный побег и хотела уже его срезать, но, дотронувшись до стебля, обожглась. «О ножике позаботилась, а вот про перчатки забыла!» — недовольно подумала она. Девушка попыталась еще раз аккуратно дотронуться до крапивы, но у нее ничего не вышло.
— А говорят, что старая крапива не жжется! — сквозь зубы процедила она.
Карина задумалась: резать крапиву голыми руками она себя не заставит, это точно, но и уйти не солоно хлебавши, она не могла! Тогда девушка решила использовать свою рубашку. Уж лучше замерзнуть. Карина расстегнула пуговицы и сняла рубашку, ночной воздух тут же прошелся прохладными пальцами по ее обнаженной спине. Девушка вздрогнула, но приказала себе расслабиться и сосредоточиться на крапиве. Она сложила рубашку в несколько раз и взялась за крапиву у самого корешка, затем аккуратно срезала стебель. Подумав, Карина решила срезать еще один побег, на всякий случай, в итоге срезала пять.
Девушка завернула крапиву в рубашку и собралась в обратный путь. Она решила, что выйдет через калитку, хватит с нее экспериментов с лазаньем по заборам, царапину до сих пор жжет словно огнем. Кроме того, если бы собака была, она бы уже давно себя проявила. Карина стала продвигаться в том направлении, где по ее расчетам должен был быть выход, и она не ошиблась — вот уже и крыльцо показалось. Девушка прибавила шагу. Она приблизилась к крыльцу, и тут же ей пришлось зажать рот руками, чтобы заглушить рвущийся на волю крик. На ступенях лицом вниз лежало тело женщины: одна нога согнута, вторая — прямая, руки тянуться к порогу двери, голова покоится на правом боку. По позе, в которой лежала женщина, Карина решила, что она от кого-то убегала, но у спасительной двери, упала, запнувшись о ступеньку, и ее настиг преследователь. Перед глазами возникла картинка гибели Дины: вот она бежит от пса, вот она падает, и пес ее настигает. Карина зажмурилась и помотала головой, пытаясь избавиться от тяжких воспоминаний. Девушка медленно подошла к телу и непроизвольно стала рассматривать покойницу. На лице женщины застыло безмятежное выражение, такое же, как было у Леши, но неестественная поза и меловая бледность доказывали, что она мертва. У Карины к горлу подступила тошнота, она сбежала с крыльца, и ее вырвало. Девушку всю трясло не то от холода, не то от увиденного.
Она поспешила к выходу, калитка оказалась запертой изнутри на висячий замок. К счастью, ключ торчал в замочной скважине, то ли его никогда не вытаскивали, то ли просто забыли вытащить, но девушке сейчас это было не важно. Карина долго не могла справиться с запором, руки тряслись, перед глазами стоял труп женщины. Что это? Какой-то скрип. Так могут скрипеть доски, когда по ним кто-то ходит… или если кто-то пытается встать… с крыльца. Только не оборачивайся, не оборачивайся, сосредоточься на замке! Эта женщина мертва, она не причинит тебе вреда. Сзади послышалось какое-то шуршание, словно кто-то шел по траве. У девушки вырвался стон. Это покойница подкрадывается сзади! Налетел легкий порыв ветра, коснулся голых плеч девушки и принес призрачный шепот: «
ebooksa