— В такое время собрание? Спасибо, что предупредила меня. Люцифер, никогда не забывай девиз нашей семьи: “Пламя дарует тепло, согревающее добрых, и испепеляющее злых”.
Люцида поднялась, положила путеводную звезду в ларец на пьедестале слева и ушла.
— Госпожа Люцида так добра к тебе. Веспер говорит, что доброта и любовь к другим не принесут счастья. Я вот чего хотела. У Веспера и у меня к тебе разговор на счёт Испытания Огня. Побежали!
— Эй, подожди! — крикнул двоюродной сестре вдогонку Люцифер.
***
В день начала Испытания Огня всех юных серафимов из рода Ослепительных собрали в Долине Вулканов, где стартовал первый этап — гонки. Пятьдесят лучших серафимов пройдут во второй этап Испытания, а те, кому не посчастливиться — ждёт суровое наказание. Люцифер помнил свою договорённость с Веспером и Стеллой о том, что они будут помогать друг другу на протяжении всего Испытания. Но ему показалось, что Веспер чего-то не рассказал, когда речь зашла о предфинальном этапе. Общими усилиями, они втроём успели финишировать раньше остальных. Люцифер огляделся. Среди болельщиков и зрителей не было родителей всех участников, включая его собственных. Почему в столь важный день их нет? Это насторожило его.
Во втором этапе всех юных серафимов привели на Арену и закрыли за ними ворота. Главный судья Испытания Огня вышел к трибуне наверху Арены. Он был давно не молод.
— Поздравляю вас с отличным прохождением первого этапа! Но не спешите думать, что гонки на выживание закончились! Они по-настоящему начнутся… прямо сейчас! Итак. Вам предстоит избавиться от соперников, в идеале — убить. Делайте, что хотите, но в конце должен остаться лишь один участник. Лучший из лучших, сильнейших из сильнейших и так далее. Удачи, зверятки! — судья злобно посмеялся и ушёл, оставив детей взаперти на Арене.
— Да о чём они вообще думают! — завопил кто-то. — Выпустите меня отсюда! Я не убью своих братьев и сестёр!
— Вот именно! — поддержал бунтаря другой юный серафим.
Веспер тяжко выдохнул и сел около стены на песок. Люцифер и Стелла подошли к нему.
— И что будем делать? — тихонько спросила Стелла у старшего брата, сев рядом.
— Ты его слышала: “делайте, что хотите”, ну я буду сидеть здесь, пока не выпустят. — буркнул Веспер, сложив руки на груди.
— Никого не выпустят, пока не будет соблюдено условие — должен остаться кто-то один. — проговорил про себя Люцифер. — Вот почему мама не хотела, чтобы я продолжал Испытание. Что происходит?
— Чего бубнишь? — Веспер исподлобья глянул на двоюродного маленького братишку. Он удивлён, что Люцифера вообще приняли на Испытание Огня. Здесь находятся все те, кому от восьми лет и старше, а наследнику главной семьи всего шесть.
— Так, ничего. — ответил Люцифер и посмотрел на других братьев и сестёр из второстепенных семей. Они требовали прекратить Испытание Огня.
Люцифер ощутил холодок на левой руке. Змеёныш Зааку выполз из его рукава и обвил кисть, а затем укусил беззубым ртом за мизинец.
— Ай! Ты чего кусаешься? — мальчик ощутил жгучую боль.
Веспер и Стелла поглядели на него удивлённо.
— Ты змею с собой притащил? Зачем? — спросила Стелла.
ebooksa