– И ведьмы!
Тиллард от изумления даже сумел подняться, правда, не без помощи ближайшего воина. Процессия несла стяги со знаком Богини, но менестрелю не требовались никакие знаки, чтобы узнать этих мужчин и женщин. Возвращение Древа Жизни минувшей ночью побудило их рискнуть своей безопасностью ради королевы. Морна и верные ей всё же прибыли, чтобы вмешаться – пусть и чуть позже, чем события разрешились поистине волшебным образом.
Менестрель недоверчиво улыбнулся, когда верховная жрица приблизилась ко входу на ристалище. Она приветливо кивнула ошеломлённым воинам, а потом тепло посмотрела на Тилларда.
– Похоже, друг, мы опоздали, – тихо заметила она и мягко рассмеялась. – Мы-то шли, готовые к бунту, а пришли, похоже, к началу народных гуляний.
– Вам будут очень, очень рады, – негромко заверил её менестрель.
Кто-то из воинов, похоже, уже донёс королю и королеве о приходе необычных гостей. Лицо Рианы озарила улыбка. Вальтен поприветствовал Морну с почтением и почти даже без удивления. Впрочем, после появления на ристалище Всадника из свиты Охотника едва ли ещё хоть что-то могло кого-нибудь здесь удивить.
– Приветствую тебя, мой король Вальтен. Приветствую, моя королева Риана. Долго о нас не слышали в Кемране. Мы вернулись, чтобы служить вам…
Менестрель счастливо вздохнул и устало привалился к стене, слушая мерный голос Морны издалека, как во сне. Но дослушать речь до конца он уже не успел. Сознание справедливо решило, что заслужило отдых, и с чувством исполненного на совесть долга померкло.
XLIX
Ласковый ветер шептал в острых стеблях осоки и серебристых ветвях ив, колыхал мягкий покров жемчужного тумана и набрасывал шаловливую рябь на тёмное зеркало лесного озера. Печаль по-прежнему жила в этом месте, но теперь это была светлая печаль. Поступь её была лёгкой, как нежное дыхание памяти и прощания, как едва уловимое ощущение присутствия души.
Никогда прежде она не видела его слёз. Природная кемранская сдержанность и выдержка воина не позволяли ему расплавить, выпустить своё старое горе, и оно лежало на его сердце тяжёлым камнем – точно таким же, как тот, что тянул ко дну Эльвейс – до самого сего дня…
Как только король оправился от ран – стараниями верховной жрицы Морны, занявшей подобающее ей место в Кемране, вместе с новым верховным жрецом Отца, – Риана исполнила своё обещание, вывела его к заросшему осокой лесному озеру. Она ждала Вальтена на берегу, когда он, не выпуская нити, нырнул в гиблый омут и поднял со дна тело Эльвейс, нетронутое тленом, застывшее во времени, как сама её душа. Потом он снял с неё цепи из звёздного железа. Вместе с Рианой они дали золотоволосой ведьме достойное погребение, и её сущность, наконец, расправила крылья и вздохнула свободно. А потом королева ушла за озеро, оставив короля наедине с его скорбью на могиле под серебристыми ивами.
Риана чуть улыбалась, прислушиваясь к призрачному шёпоту на ветру. Её печаль тоже была легкокрылой, ведь ей, Всаднице, помогающей призракам найти путь, души иногда нашёптывали свои секреты. Знал ли Вальтен, что его золотоволосая Эльвейс ждала его, только чтобы помочь ему простить себя, чтобы забрать горечь его бремени и оставить лишь волшебство памяти? Слышал ли он, как сейчас она радовалась ожившим ручейкам крови земной и как светло прощалась с ним? Да, наверное, он знал всё это, ведь его сильное человеческое сердце было способно слышать так много.
Королева подошла к самому краю воды и впервые без страха заглянула в тёмный колышущийся травами омут. Боль ушла, впиталась в мягкий сумрак. Гиблое Место снова стало Местом Силы. В жемчужном тумане, клубившемся над озером, уже можно было различить зыбкие образы сквозь истончающуюся Вуаль. А на самой кромке восприятия в тенях леса она видела родные тёмные силуэты, меняющиеся, перетекающие из формы в форму.
На звук шагов она вздрогнула и обернулась. Вальтен тихо подошёл к ней, остановился на берегу и некоторое время смотрел в омут. А когда он коснулся руки Рианы, переплёл пальцы с её, в его взгляде было больше, чем могли воплотить слова.
Он был здесь… он был с ней…
От автора
ebooksa