Кира и Соль заметно побледнели. Обоим ярко вспомнились многочисленные переходы и торговые ряды… Они представили себе, как кружат по ним, ведомые неутолимой жаждой забрать все, целую вечность до момента, пока наконец не происходит что-то неназываемое и непоправимое, о чем им не хотелось расспрашивать Далля подробнее.
– А уйти оттуда без помощи Открывающих можно? – спросил Соль. Он быстро забывал о пережитом страхе и теперь, по всей видимости, не без сожаления вспоминал о сгинувших вместе с ярмаркой прекрасных и удивительных вещах, которые ему не удалось забрать с собой.
Далль кивнул:
– Всегда можно стать победителем, если четко знать, чего хочешь. Посетитель, который придет на ярмарку за чем-то одним, чем-то, что ему нужнее всего на свете, уйдет невредимым, если не соблазнится на мишуру вокруг по пути… Но, к сожалению, такое случается редко. Бороться с чудовищами и колдовскими чарами бывает гораздо проще, чем с собственными желаниями. Вот почему, когда ты оказался на ярмарке, мы пришли, чтобы помочь…
– Постой-ка… – Голос Соля дрогнул от внезапной догадки. – Получается, вы знали, где я? Все это время? Вы… испытывали меня?
– Не мы, – поспешно ответил Далль. – Оллей, мальчик мой…
– Оллей? – переспросила Марта недоуменно.
– Так мы с женой назвали своего сына, – сдержанно пояснил Далль. – Соль – одно из имен, полученных им в Доме-в-Нигде, но первым было другое…
– Тогда кто, если не вы? Кто испытывал? – очень серьезно спросил Соль.
– Дом, – тихо ответил Далль. – Мы не могли бы следить за тобой, потому что Дом испытывал не только тебя, но и нас… Каждый ребенок должен повзрослеть, а каждый родитель – научиться отпускать. Нашим испытанием было знать, что ты действуешь самостоятельно, допускаешь свои ошибки и принимаешь собственные решения. Мы знали, что Дом переместит нас к тебе, только если ты подвергнешься серьезной опасности… Но и тебя Дом тоже испытывал. Сынок, все, что случилось с тобой – то, что ты выбрал именно эту Дверь, попал именно в этот мир, – все это не было случайностью. Древние силы, ведущие по пути живущих в Доме-в-Нигде, ничего не делают просто так. То, что твое волшебство оказалось у Киры, – Далль улыбнулся девочке, – то, что тебе его вернули, когда все было позади, и то, что ты обрел здесь друзей… Ведь именно этого тебе так не хватало там, дома. Тебе было там одиноко – я это видел… Мы все видели, но не могли тебе помочь. Ты должен был сам научиться дружить… И полагаться не на свое волшебство, а на другого человека.
Некоторое время все молчали, деликатно давая Солю время подумать над словами отца.
– Если так, – через силу выдавил тот, – почему именно сюда?
– Я не могу знать всего, что движет магией Дома… Но, полагаю, дело в том, что твоя мама родилась здесь.
– Мама… – севшим голосом повторил Соль, а потом, помолчав, задал вопрос, мучивший его с того самого момента, как он увидел отца, бегущего ему навстречу через ярмарку. – Где она? Ее не было среди наших… Наверное, я всегда это знал. Она… умерла?
Услышав голос, которым Соль произнес это, Кира придвинулась ближе к нему и крепко сжала его ладонь своей, почти совсем не думая о том, что там могут решить взрослые или даже он сам.
– О нет, – быстро ответил Далль. – Она жива, Оллей, она жива! Во всяком случае, я твердо в это верю…
– То есть ты не знаешь? – растерянно уточнил Соль.
Далль помрачнел:
– К сожалению, это так. Твоя мама пропала, путешествуя между мирами… Это случилось давно… Ты был так мал, что даже не помнишь, должно быть, ее лица. Я должен был последовать за ней… И искал ее столько, сколько мог. Но нельзя было надолго оставлять тебя, а потом нас призвал Дом-в-Нигде. Мне пришлось выбирать. И я отправился в Дом вместе с тобой, чтобы ты мог стать тем, кем должен. Я поклялся, что, когда ты будешь готов, мы отыщем ее вместе. Ведь ты пойдешь со мной, чтобы найти ее? – Далль смотрел на сына с надеждой, и впервые за весь вечер его голос дрогнул.
Соль помедлил лишь крохотную долю секунды и чуть крепче сжал Кирины пальцы, прежде чем ответить: