– Зря ты не носишь с собой нож, Нуки. Смотри, нарвёшься на парней Хорза – и красота не спасёт. Повезёт ещё, если станешь рабыней у какого-нибудь молодчика!
– По-твоему, быть женой этой скотины Снава – доля завиднее? – дёрнула плечом девушка. – Вон он, лёгок на помине! Выступает! Наверняка, со своим сватовством! И его дружок Отис тут как тут. Странно, где же остальные подпевалы? Выражай им свою признательность, дядя, а я для этого слишком презираю падаль!
Она развернулась, собираясь уйти, но Кжан удержал её своей неуклюжей лапищей лесоруба:
– Слушай, девочка… Отец твой погиб. Агзи больше нет. Я только что женился. Мне придётся заботиться о семье. Ты не сможешь жить одна… тем более со своими идеями. Люди у нас недолюбливают тех, кто от них отличается. А Снав к тебе неравнодушен. Он метит на место Кеба. Своей жене он простит любую блажь, коли она будет так красива, как ты. Остальные же не посмеют задевать жену воеводы.
Нуки упрямо стиснула губы.
Дружинники приближались. Отис наклонил голову в знак приветствия, Снав надменно выпятил крупный подбородок. Кжан низко поклонился в ответ. Нуки презрительно отвернулась. Кжан напрягся, ожидая гнева, но, вопреки обыкновению, дерзость девушки прошла незамеченной. Через минуту всё разъяснилось: дружинников что-то заботило.
– Эй, ты! – грубо бросил Снав. – Деревенщина! Собери всех, да поживее!
– Всех? – переспросил Кжан растерянно.
– Что, оглох? Всех, тебе говорят, – стариков, женщин, детей! Поторапливайся!
Тот покорно поспешил к ближайшему шатру. Нуки шагнула было в сторону, как властный окрик Снава настиг её:
– А ты это куда?!
Она взглянула на него с нескрываемым отвращением:
– Нас здесь почти сотня человек, не считая твоих головорезов. Один дядя будет собирать их до вечера!
Отис глянул на своего командира с некоторой долей сочувствия. Тот вместо ожидаемой вспышки ярости лишь повелительно махнул рукой:
– Тогда ступай! Живо!
Через каких-нибудь четверть часа люди деревни толпились на небольшой площади перед шатром Кеба, недоуменно переглядывались, шептались украдкой, искоса поглядывая на Снава, расхаживающего надменно и нетерпеливо.
Вышел и сам воевода – всклокоченный, недовольный – и первым делом напустился на виновника сборища:
– С каких это пор ты самостоятельно командуешь здесь, мерзавец?! Прежде, чем распоряжаться, не мешало бы спросить у меня позволения! Ты у меня в подчинении, забыл? Или ты уже считаешь иначе?!
Снав склонился перед ним чуть ли не пополам, но не дрогнул под напором начальственного гнева:
– Выслушай меня, Кеб, и ты поймёшь, почему я так распорядился.
ebooksa