И, как бы это ни казалось невозможным, среди всего этого хаоса, в нескончаемом потоке информации, людей, программ и приложений она смогла его найти.
Губы разомкнулись, и теперь холод коснулся языка. Рецепторы распознали кислый, обжигающий вкус металла. Он опьянял не хуже текилы с солью и кусочком лайма.
Кейт очень нравилась эта песня. Когда она её слушала, перед глазами всегда возникали образы из клипа. В нём изображалась девушка, живущая в большом городе. Время для неё течёт намного быстрее, чем для окружающих. И прохожие, не замечая её, проносятся мимо. В руках девушка сжимает банку с бабочкой. В конце клипа она открывает банку и отпускает бабочку на волю. Но вот она хочет вернуть бабочку, но уже не может поймать её. В этот момент накопившаяся боль вырывается наружу, девушка рвёт на себе волосы. В последних кадрах бабочка возвращается, но девушка уже оказывается мертва.
Кейт смотрела на монитор ноутбука с открытой страницей переписки. Ни одно из её сообщений не было прочитано получателем.
Рядом с компьютером стояла рамка с фотографией, перетянутая чёрной шёлковой лентой. Со снимка на Кейт смотрел молодой человек с взъерошенными тёмными волосами, доброй улыбкой и весёлыми глазами.
Взгляд Кейт упал на плакат группы Slipknot, приклеенный к стене. На нём все девять участников были облачены в оранжевые тюремные робы со штрих-кодом, их лица скрывали устрашающие маски. В центре группы – барабанщик Джои Джордисон. Он скрестил в руках барабанные палочки. На его голове терновый венец с торчащими во все стороны длинными и острыми шипами. На белую с чёрными узорами маску музыканта стекали тёмно-красные струйки крови. Барабанщик с глубокой печалью в глазах наблюдал за Кейт.
Слёзы побежали по щекам девушки, как кровь из-под тернового венца Джои. Она смотрела на музыканта и думала, что, вероятно, он смог бы понять её. А может быть, и нет…
Сейчас Кейт была совсем одна. Такая же одинокая, как та девушка из клипа. Окружающие не замечали ни её саму, ни её страданий, а время шло слишком быстро. Бабочка улетела и уже никогда не вернётся. Ведь это реальная жизнь. А в реальной жизни бабочки никогда не прилетают обратно… И хороших концов не существует. Только смерть. И фотографии, перетянутые чёрной лентой.
Кейт коснулась рамки кончиками пальцев. Молодой человек смотрел на неё, и теперь его улыбка показалась ей очень грустной.
– Рики, прощай, любимый, – прошептала Кейт и ещё раз коснулась фотографии.
ании астрофизика Пауля Леманна поразил инсульт, в Италии гоночный болид Раггиро Рокка вылетел за пределы трассы, с крыши в Норвегии сорвался рабочий Болли Блом, в джунглях Уганды яд проник в тело проводника Зайны Мбиа, в Израиле бетонные плиты раздавили рав-серена Хаима Каца, недалеко от Японии разбился самолёт миллиардера Кенджи Окумура, а в России профессор Аркадий Стародуб погрузился в свой последний сон, песня, которую слушала в США Кейт Эванс, закончилась.
Дуло пистолета уткнулось в нёбо. Палец надавил на спусковой крючок, и по маске барабанщика на плакате потекла настоящая кровь.
Миллионы чёрных шёлковых лент обернулись вокруг неё и заключили в плотный кокон. Кейт подумала, что превратилась в личинку бабочки и теперь ожидает перевоплощения. Ей было тепло и комфортно. Возникло желание навсегда остаться в этом месте. Боль, жившая где-то внутри, что так долго не давала ей покоя, исчезла. Девушкой овладела безмятежность.
Через какой-то промежуток времени кокон начал растворяться, и шёлковые ленты постепенно уступили место чему-то другому. Она по-прежнему оставалась в темноте. Но это уже была не темнота замкнутого, уютного пространства, а безграничная чернота, словно сотканная из незримого бархата.
Бабочка расправила тонкие крылья, взмахнула ими, но ничего не произошло. Она попробовала ещё раз, рассчитывая подняться ввысь и что-нибудь увидеть, но ощущения полёта не возникло, словно она выбралась из одного кокона и сразу попала в другой. Появилось новое, ранее неизвестное бабочке чувство – тревога. Тревога начинала превращаться в страх. Бабочка изо всех сил била крыльями, но оказалась в чудовищной банке, где отсутствовал даже воздух, от которого она могла бы оттолкнуться.
Тогда бабочка попыталась пошевелить лапками. Интуиция подсказывала ей, что движение – единственный путь к спасению. Но зацепиться было не за что, лапки скользили в пустоте. Теперь
В тот момент, когда отчаяние полностью охватило несчастную бабочку, в сознании возник свет. Приглядевшись, бабочка поняла, что это не свет, а цвет. Белый цвет. Чем больше она думала о нём, тем отчётливее становился образ. Вскоре стало ясно, что это цветок – бутон белой розы. Той розы, которую она видела в руке Рики в момент их первой встречи. На бабочку градом обрушились воспоминания и эмоции. Боль, что вылетела из неё вместе с выстрелом, вернулась.
Рики! Как она могла забыть?! Как могла наслаждаться безмятежностью, когда должна была искать его?! Искать в загробном мире, в который, по правде говоря, никогда не верила.
И вот Кейт, ощущая себя жалкой бессильной бабочкой, где-то между жизнью и смертью, а может, по ту сторону и того, и другого, в густой непроглядной черноте, наполненной ужасом и отчаянием, вспоминает цветок, что подарил ей Рики. Любимый! Его безжалостно и несправедливо отобрали у неё. Засунули в деревянный ящик и закопали глубоко в землю.
И тут Кейт услышала голос, по которому так скучала.