Когда я вернусь,

– Ты, стало быть, приезжая, Полина? Мест наших, погляжу, совсем не знаешь.

– Угадали!

– Что же тебя сюда занесло? Летом еще ладно – на реку к нам искупаться приезжают. Рядом с моим-то домом глубоко, а вот с другой стороны деревни красота! Пляж песчаный! В июле к нам надо приезжать или августе!

– Да, друзья были у вас летом, дом присматривали, рассказывали, что места тут живописные очень, – легко соврала я. В этот момент зазвонил телефон, я нажала кнопку на приборной панели, включилась громкая связь.

– Алло, администрация? – я хотела было сказать, что собеседница ошиблась, но голос показался мне смутно знакомым. – Это Коробейко Лариса Петровна с Тульской улицы.

– Лариса Петровна, здравствуйте! – Видимо, когда я явилась к ней с шикарным букетом и дурацким опросом, она настолько впечатлилась, что не запомнила моего имени. Хотя не помню, представлялась ли я вообще. Телефон точно оставила.

– Здравствуйте, здравствуйте! – весело отозвалась женщина. – Я ведь и не знаю, как вас благодарить!

– За что? – не поняла я.

– Так за фонарь! Горит родимый! Чудеса какие-то! Несколько месяцев ждала, а тут два дня – и починили! Нет, ну могут, когда хотят. В смысле, можете, – добавила она уже другим тоном. – Не обижайтесь! Теперь у меня хоть черти под окнами плясать перестанут.

– Черти? – спросила я и затормозила напротив дома Нины, мы как раз въехали в Горки.

– Да чего только впотьмах не увидишь. Ладно из «Орхидеи» нужду придут к нам на улицу тихо справить, это я привыкла. А ведь вон пляски какие-то устроили, мне, грешным делом, черти почудились. Кто плясать-то станет без музыки среди ночи? Да не слушайте меня, дуру старую. Отключаюсь! Всех благ! – Лариса Петровна отключилась, а моя собеседница сидела как громом пораженная.

– Так вы из администрации? – изумилась она, явно не веря своему счастью. И добавила с придыханием: – Районной?

– Не совсем из администрации, – начала я.

– Так, может, вы бы за нас замолвили словечко где надо? От наших сельских толку ведь никакого, сколько лет мучаюсь! А вы вон фонари за два дня починили! – восхитилась она и даже подняла палец вверх.

– Попробую узнать, что можно сделать, – ответила я, не хотелось пускаться в длинные объяснения.

– Не знаю, как вас благодарить, – чуть не плача сказала Нина и вышла из машины. А я поехала в противоположную сторону, покинула деревню и совсем скоро оказалась на шоссе. Этот пусть был действительно много короче.

Забелин встретил меня совсем не в том расположении духа, в каком пребывал во время нашего разговора по телефону. Он сидел на кухне и пил кофе, уставившись в планшет. Но происходящее на экране его точно мало занимало. Он даже не сразу заметил мое появление.

– Похоже, мы на верном пути, – сказал он, подняв на меня взгляд.

– А где же былая прыть? Приглашение в ресторан еще в силе? – спросила я, ставя телефон на зарядку.

– Приглашение в силе, а вот ни Игоря, ни Кристины, ни самих родителей по адресу прописки не оказалось.