– Отец не давал покоя. Узнай, кто наследник, узнай. Пришлось воспользоваться кое-какими связями.
– Что Жора и Геннадий были знакомы, я в курсе, но…
– Стой! Откуда ты знаешь, что они были знакомы?
– Как-то мы с Жорой ходили на его лекцию в Центральный дом журналиста. Не говорила тебе, потому что вы уже были в ссоре с Геннадием Ивановичем.
– Крокодил обожал домжур. Особенно ресторан в нем.
– Мы там ужинали после лекции. Геннадий Иванович пригласил нас.
– Узнал тебя?
– Меня он узнал, да. – Когда Крокодил приезжал в Пакистан навещать брата, они виделись. – Но не сразу. Когда уже за столом сидели. Я косточку обсасывала, а он как закричит: «Ты та самая людоедочка! А я думаю, откуда мне знакомо твое лицо?»
Крокодил называл ее так. Людоедочкой. Мария любила кости и хрящики. Вгрызалась в них, мусолила. Пока была девочкой, ей это разрешали. Но как повзрослела, стали ругать. Мама Наташенька считала, что это не только некультурно, обсасывать кости, но и неприлично. Невинная Мария не понимала, почему. Но вынуждена была подчиняться. Однако любовь к косточкам никуда не делась. Урвав их, Мария убегала туда, где ее никто не видит, и наслаждалась поеданием. Крокодил как-то застал ее за этим. Умилился. И сделал несколько снимков на свой «Кенон». У Марии до сих пор хранится фотопортрет, на котором она бесконечно счастливая, хохочущая, чуть чумазая, держит в руках палочку. Всем, кто смотрел на этот снимок, Наташенька говорила, что ее дочь рисует грифелем. Им же она и перепачкалась. А на деле, – уронила кость, подняла, измазалась, а затем обсосала ее так, что та стала как карандаш.
– И что потом было? – нетерпеливо спросил Антон.
– Мы немого поболтали. Крокодил расхваливал Жору. Радовался тому, что мы вместе. Я не стала разубеждать его. Подумала, что Габуния представил меня своей девушкой, потому что стеснялся своего одиночества. Он ведь был старше нас.
– Значит, они знакомы уже лет пятнадцать, – задумчиво проговорил Рыжов. – Но на похоронах дяди Жоры не было. Я бы его заметил среди полутора десятков провожающих Крокодила в последний путь.
Им принесли кофе. Мария взяла его и отправила Санти обратно в кухню, чтоб та прибрала. Руслана приступила к готовке, так что грязная посуда уже имеется, да и пол нужно подтереть. Санти и так очень мало занималась наведением чистоты. Копила работу для приходящей два раза в неделю помощницы.
– Чем Жора занимался? – задал очередной вопрос Антон.
– У него была какая-то техническая специальность. Он проходил стажировку на локомотивно-ремонтном заводе.
– Значит, далек от журналистики. Как они познакомились? Почему подружились?
– Какая теперь разница?
– Даже мне интересно. А отец роет землю копытом.
– Да, я слышала, что оно зашевелилось, – ляпнула Мария. Получилось грубо, по-хамски даже. Она хотела извиниться, но Антон правильно воспринял ее фразу:
– Да-да. Старик рвется в бой.
ebooksa