Существо

– Как Ульяна? – спросила девушка-птица. Он угадал правильно: она не собиралась ни за что оправдываться, потому что не чувствовала за собой вины.

– Ей лучше, но пока все… не идеально.

– А как ты?

– Я нормально, мне-то что?

– Врешь.

– С чего ты взяла?

– А ты такой человек, у которого не может быть нормально, когда твоим близким плохо, – невозмутимо заметила она. – Ты даже врешь потому, что хочешь защитить меня. Только кто защищает тебя? Кто заботится о тебе?

– Я справлюсь со всем сам, – твердо произнес Никита.

– Верю. Ты ж большой и сильный! Тогда сделай одолжение мне, большой и сильный, составь мне компанию сегодня в бассейне.

– Чего?..

– В бассейне, – терпеливо повторила она. – У меня через час тренировка, и я решила, что тебе, может, тоже захочется поплавать. Все лучше, чем дома сидеть!

– С чего ты взяла, что я все время сижу дома?

– Просто предположение. Но я ведь угадала?

– Угадала, – признал он. – Диктуй адрес.

Встреча в бассейне – это что-то. Только ей в голову прийти могло. Но если с ней заговорить об этом, она вряд ли поймет, в чем странность. Ей хотелось увидеть его, однако не хотелось нарушать свой график, и пожалуйста, она придумала выход! А ему все равно нужно было прогуляться.

Он никогда не был в этом бассейне, хотя знал это место, пару раз проезжал мимо. В первой половине дня в зале было пусто, жизнь кипела разве что в «лягушатнике»: какая-то мелюзга устроила водные бои под взволнованными взглядами мамочек. А в основной чаше бассейна курсировали две похожие на тюленей пенсионерки с одной стороны и девушка-птица – с другой.

Впрочем, сегодня она не очень-то напоминала птицу. Скорее, рыбку! Плавала она великолепно, быстро, а грамотные движения показывали, что она не первый год занимается этим. Девушка-птица зашла в зал, не дожидаясь его, но Никита не держал обиду. Ему нравилось наблюдать за ней со стороны, у нее получалось так ловко, что это завораживало.

Но вот она заметила его, и круги по бассейну прекратились. Девушка-птица широко улыбнулась ему и подплыла к бортику.

– Я уже боялась, что ты не придешь, – заметила она. – Долго тебя не было!

– Я давно уже здесь.