Вот наконец и обеденный зал. Наверное, все уже в сборе, решила я и не ошиблась.
Слуги открыли для меня двери, и я вошла внутрь.
Здесь действительно уже находились и Тильман собственной персоной, и три невесты: Сайа Даркин, Ойвиа Лантини, Анетта Ливис. Я пришла последней. Хоть бы только не опоздала!
- Мы вас ждали, соэлла Бизар, - учтиво кивнув мне, произнес усатый распорядитель отбора.
Мне показалось, или сегодня он выглядит очень серьезным и, вопреки обыкновению, не прячет в длинные, как щупальца, усы загадочную всезнающую улыбку?
- Итак, раз все в сборе, перейду сразу к сути, - сказал Тильман. – Уже завтра для вас, соэллы, начнется последнее испытание Герцогского отбора.
Усатый распорядитель обвел взглядом всех невест – холодным взглядом, равнодушным. Можно сказать, мимоходом глянул, с легкой досадой, как смотрят на дохлых мушек, которых прихлопнули всех разом мухобойкой. Прихлопнули – не жужжат, можно о них забыть.
- Ровно месяц назад семь невест прибыло на остров Кархен, - продолжал Тильман. – По прошествии этого времени на острове осталось четыре невесты – остальные, к сожалению, нас покинули.
«Ну, не совсем покинули, - подумала я. – Хоть и стали призраками, но все еще здесь, в замке. Правда, не все об этом знают».
- Ваше время на острове истекает, соэллы, - сказал Тильман; невесты напряглись, я вместе со всеми. – Для большинства из вас осталось не так много – всего десять дней, поэтому я дам вам совет: не теряйте время.
Он снова обвел взглядом невест.
- Слушайте внимательно. За эти десять дней, чтобы пройти испытание, вам нужно будет найти сердце этого замка. Да, вы не ослышались. У замка, в котором вы живете, особая история. По большому счету, этот замок – не совсем замок. И у этого места есть сердце. Что это? Как выглядит? Где спрятано? Увы, этого я не могу вам сказать. Ответы на все эти вопросы вам придется искать самим. Но я дам вам подсказку. Найти сердце этого замка сможет та из вас, кто использует все находки и дары, которые попали в ваши руки во время предыдущих испытаний. Чем больше пользы вы извлекли прежде, тем выше ваши шансы выполнить последнее задание. И как, я думаю, вы догадываетесь, та, что найдет сердце замка, станет супругой его светлости – герцогиней Кархейской.
- Вы не сказали, где будет проходить испытание, - озадаченно произнесла Анетта Ливис.
- Не сказал? – как будто удивился Тильман. – И впрямь – не сказал.
Он кивнул, словно собираясь исправить оплошность.
- В этот раз вам не придется никуда отправляться, соэллы. Сердце замка находится... как это ни странно, здесь – в замке. Но точнее я вам сказать не могу.
«Что, никаких путешествий в прошлое, на дно моря, в пещеры к норхам? – недоверчиво рассуждала я. – Просто ходить по замку и искать? Да это самое безопасное испытание из всех, раз уж мы прожили в этом замке целый месяц, но уж десять дней как-нибудь...»
- Господин распорядитель, - подала голос Сайа Даркин, - но почему вы сказали, что у нас десять дней? Что случится с теми, кто не пройдет испытание?
Брови Тильмана взлетели вверх.
- Ох, я и это забыл сказать? Вылетело из головы. Сегодня моя память меня подводит.
ebooksa