Время шло, но ничего не менялось, и к одиннадцатому классу они подошли в том же дружеском комплекте. Мишель вырос в ворчливого, но обаятельного толстяка, а Пол стал тем, кем он был сейчас — преуспевающим видеоблогером, Властелином Хайпа Полом Смоллом.
Когда его первый видеоблог начал приносить деньги, к слову сказать, весьма небольшие, Пол понял, что ему необходим свой Семеныч. Вариантов было немного. Он позвал приятеля в пивную — кажется, это была «Вобла» на Таганке — и развернул перед ним картину их совместного будущего с радужными перспективами и невероятными прибылями.
Мишель согласился неожиданно легко.
— Я, конечно, не верю во всю эту ерунду, но тебе и правда нужен бухгалтер и экономист, — заявил он.
— Ты что, дурак? Мне нужен компаньон! Бухгалтера я просто найму, за деньги.
— Я так и знал. — Глаза Мишеля за стеклами очков стали печальными. — Мне ты денег платить не собираешься.
Это была шутка, но в глубине души Пол не сомневался в том, что, попроси он друга работать бесплатно, Мишель согласился бы и на такой вариант. Пол считал его гораздо более порядочным и честным человеком, чем себя, и тому были резонные причины. Например, Мишель никогда не ставил свои хотелки выше интересов их компании, не совершал необдуманных поступков и был щепетильным даже в незначительных мелочах, вплоть до того, кто на каком месте должен сидеть во время пресс-конференции.
И еще Мишель всегда был за Пола. Даже если тот оказывался не прав. Наедине он мог высказать боссу все, что о нем думал, и делал это частенько, но на людях, а тем более в конфликтной ситуации, горой стоял за начальника и партнера.
Пол это всегда помнил и ценил.
Длинные гудки в трубке сменились шуршанием, а потом хриплый спросонья, но сосредоточенный голос Мишеля пробормотал:
— Алло… Пол, я соболезную. Держись, брат. Ты где? Я приеду, помогу всем, чем надо…
— Стоп! — рявкнул обмерший Пол. — Заткнись и просто отвечай на вопросы, понял?
— Да, — ответил Мишель.
— Что случилось? — медленно и отчетливо спросил Пол. — Почему мне шлет СМС какой-то следователь? Что с отцом?
— Так ты вообще ничего не знаешь?! — искренне изумился Мишель. — Совсем?
— Отвечай на вопросы! — заорал Пол, и у него задрожали руки.
— Ты только… — Мишель замолчал, но тут же взял себя в руки и продолжил: — Короче, все плохо. Они все погибли. Дом сгорел. Сегодня ночью. Весь. Никто не выжил. Полиция пыталась связаться с тобой, но ты был недоступен. Тогда они вышли на меня. Я тоже тебе звонил.
— Погоди, — деревянным голосом сказал Пол.
Мишель послушно заткнулся.
— Это точно? Отец погиб? И Джессика?