Легенда о Саске

— Да. И мой сын гниёт там вместе с заключёнными вот уже восемь лет, — кивнул Чан. — Увидев, что вы исцелились от шрама… — он посмотрел на меня, и я увидел боль в его глазах.

— Вы хотите, чтобы Дан Лао посмотрели целители Северного племени? — предположил я.

— Мы отплываем завтра утром, — сжал губы в ниточку Чан. — Я не могу нарушить приказ…

— Какой самый быстроходный корабль в имеющемся у нас флоте?

— Курьерский корвет, на котором я прибыл, — ответил Чан.

— Отправьте его на «Кипящую скалу» прямо сейчас, через несколько дней они смогут нас догнать, — отдал я распоряжение. — А теперь я всё же хочу прочесть послание от отца.

Чан кивнул, и я отправился в каюту.

Первое, что мне бросилось в глаза в свитке, это широкие отступы между строками иероглифов. Ничего особенного не было написано: только информация о назначении командующим флотом адмирала Чана. Ещё сухие напутственные слова о нашей важной миссии, благе государства и возложенных на наши плечи надеждах. В конце была любопытная приписка об Огне, горящем в наших сердцах и открывающем наши глаза.

Интересно…

Я покрутил свиток и так и сяк, обнюхал, уловив еле ощутимый кислый запах, а затем начал осторожно нагревать плотную бумагу.

Как я и подумал, свиток содержал ещё одно послание, написанное невидимыми чернилами, которые проявлялись при нагреве. И в этом случае информативность превышала официальное послание в разы.

«Предательство Джао меня сильно огорчило, но свидетельства говорят не в пользу моего бывшего друга, — начиналось скрытое послание, — кроме всего прочего, в свете полученной от Аватара информации, я склонен считать, что в заговоре против нашей династии замешан не только Джао. Его отец — старший мудрец Храма Огня, а это вырисовывается в совсем иную картину. Более того, посланный в храм шпион доложил, что известие о гибели сына в ледниках сильно разозлило Бентэна, и я боюсь, что он попробует отомстить моим детям. Шпион сообщил, что он тайно встречался с наёмником, на лбу которого особая татуировка в виде глаза. Это известный убийца. Будь осторожен, сын, и береги Азулу».

Это следовало обдумать.

К тому же, теперь меня терзали отнюдь не смутные сомнения.

* * *

Дядя Айро внимательно изучил послание Озая и погладил бороду. Азула похмыкала, а затем подожгла свиток.

— Такая примета… Я слышал кое-что об Огненном убийце, — сказал нам дядя. — Никто не знает его настоящего имени. Точнее, не осталось никого из тех, кто его когда-то знал. Ходят слухи, что он лишён руки и ноги и их ему заменяют протезы из металла. Но даже будучи калекой, он несколько раз побеждал своих противников на Агни Кай, безжалостно убивая смертоносным лучом, который испускает из своего третьего глаза на лбу.

— Просто человек-монстр какой-то, — фыркнула Азула. — Ты уверен, что это не страшилки для детей?

— С другой стороны, отец бы не стал зря предупреждать нас, — откликнулся я. — Так что примем во внимание факт наличия заказа для Огненного убийцы.

— Почему бы не прищучить этого Бентэна? — протянула Азула.

— Думаю, Лорд Огня сейчас не в том положении, чтобы иметь возможность нападать на религиозное братство нашей страны, — протянул дядя Айро. — К тому же в свете поддержки Аватара это будет не слишком разумным ходом.